Neige, flammes et... (1)

Campés dans une ferme en ruine alors que la neige ne cesse de tomber, Farnese et Serpico se blottissent près d'un petit feu qui repousse à peine le froid. Serpico en est venu à apprécier le fait de se déplacer sans une armée derrière eux, tandis que Farnese, affamée et à demi gelée, n'y trouve guère de plaisir. Lorsqu'il propose de rebrousser chemin vers la cité sainte, elle refuse catégoriquement, peu encline à abandonner la recherche du Guerrier Noir ou à remettre les pieds dans le manoir surplombant la place où brûlaient autrefois les hérétiques. Serpico reste posté à la lisière des ruines pour guetter les pillards Kushans plutôt que de se réchauffer, et le silence replonge ses pensées loin dans le passé.

Il se rappelle une enfance de pauvreté dans la cité gouvernée par Dieu, où il vivait dans un taudis avec une mère malade et alitée qui insistait pour qu'il se comporte comme l'aristocrate que son père noble absent était censé être. Des garçons plus âgés le battaient régulièrement et lui volaient les rations de nourriture qu'il récoltait, jusqu'au jour où il a fracassé le crâne de leur chef avec une brique pour garder la sienne. Sa mère lui a remis un médaillon les représentant tous les trois, destiné un jour à prouver sa filiation noble.

La vengeance est venue lorsque le garçon bandé est revenu avec son frère aîné et a laissé Serpico presque mort dans la neige, où il est resté étendu assez longtemps pour être presque enseveli. Une noble de passage, Farnese, a ordonné à ses serviteurs de le transporter chez elle, puis a insisté pour le soigner elle-même, exigeant un vœu de service à vie comme prix de son sauvetage.

Il s'avère que Serpico a été recueilli par la famille Vandimion, dont la fortune rivalise avec des nations entières. Il devient le compagnon et le jouet de Farnese, une fille solitaire dont les parents distants ne montrent leur affection qu'à travers des cadeaux. Lors d'une tempête, elle fuit le manoir prise de terreur, puis danse librement sous la pluie, et Serpico entrevoit une personne totalement différente sous sa peur. Il apprend également l'existence du crématorium qu'elle entretient dans les bois derrière le domaine, où elle brûle tout ce que sa foi condamne.

Le fil le plus sombre de l'épisode arrive lorsque le patriarche de la famille, Federico III, examine le médaillon de Serpico et le reconnaît. Serpico réalise que cet homme est son propre père ainsi que celui de Farnese, faisant d'eux de secrets demi-frères et sœurs. En échange de la garde du secret, Serpico se voit accorder le statut de noble, bien que son père refuse froidement de rendre visite à sa mère malade.

Le chapitre 185 appartient à l'arc du Faucon Millénaire et compte vingt-deux pages, publié pour la première fois dans le numéro 06 de Young Animal le 9 mars 2001. Il ouvre l'histoire des origines en deux parties de Serpico, Farnese et leur père commun Federico III apparaissant en flashback. Le motif récurrent du feu à côté de la neige relie le récit cadre aux souvenirs qu'il déclenche.