L'armée régulière du Midland

Les soldats du Saint-Siège ne peuvent croire qu'une force aussi modeste ait repoussé l'armée kushane tout entière, une troupe comptant des centaines de milliers d'hommes. Reconnaissant la bannière, plusieurs hommes l'identifient : il s'agit de la Troupe du Faucon, le groupe qui s'est avéré décisif lors de la guerre du Midland contre Tudor trois ans plus tôt. En observant les traits découverts de Griffith, ils le jugent plus resplendissant encore qu'auparavant, même si Owen perçoit secrètement dans cette présence quelque chose qui a dépassé le stade humain.

La foule se sépare pour laisser entrer la troupe dans Vritannis, où Federico presse Griffith de dire pour quel camp il se bat et où réside sa loyauté. Tout le monde est surpris d'apprendre qu'il dirige la Troupe du Faucon, mais le choc est plus grand encore lorsqu'il se déclare dévoué à la maison royale du Midland et chargé de chasser les Kushans. Sur cette base, insiste Griffith, chaque armée présente tombe sous son autorité, et quiconque refuse doit quitter définitivement le Midland. Des nobles dubitatifs s'y opposent, mais il rétorque que sa troupe constitue la seule armée régulière permanente dont dispose désormais le Midland.

Les nobles exilés du Midland s'avancent hors de la foule, et Griffith les accueille chaleureusement. Ils s'élèvent plus vivement que quiconque, exigeant de savoir en vertu de quelle autorité il agit. Locus répond à sa place, contournant la question en faisant remarquer qu'une armée régulière existe pour secourir un royaume en crise, ce que fait exactement la troupe. Toujours insatisfaits, les nobles demandent comment il peut revendiquer le commandement alors que la princesse Charlotte, dernière survivante connue de la lignée royale, a disparu, et ils évoquent de vieilles rumeurs sur son emprisonnement pour trahison. L'un d'eux l'accuse de profiter de la guerre pour s'emparer du pouvoir souverain, mais la voix suivante vient réduire l'accusation à néant. Charlotte elle-même est arrivée. Son entrée plonge l'assemblée dans le tumulte, et les nobles du Midland s'inclinent. Anxieuse au départ, elle s'apaise sous le contact rassurant de Griffith, puis déclare qu'ils sont tous deux fiancés et que, par sa décision, il est désormais le commandant suprême de l'armée régulière du Midland.

Les armées rassemblées identifient les arrivants comme la nouvelle Troupe du Faucon. Griffith entre dans Vritannis et révèle à Federico qu'il sert la famille royale du Midland et qu'il est chargé de libérer le royaume des Kushans. Il revendique l'autorité sur toutes les armées du Midland, suscitant la résistance des nobles. Locus défend cette prétention, et les nobles exilés du Midland la contestent en invoquant la disparition de Charlotte et la trahison présumée de Griffith. La princesse Charlotte arrive, annonce ses fiançailles avec Griffith et le nomme commandant suprême de l'armée régulière du Midland.

Cet épisode de vingt et une pages de l'arc du Faucon Millénaire est paru dans le numéro 8 de Young Animal le 6 avril 2007. L'inquiétude d'Owen face à l'aura modifiée de Griffith préfigure la prise de conscience progressive que le commandant revenu n'est plus tout à fait un homme.