Zanjutsu

Loin d'une habileté ordinaire avec une lame, le Zanjutsu est une école de combat codifiée inculquée à chaque recrue dès son premier jour à l'Académie Shin'ō. Le capitaine de la Onzième Division, Kenpachi Zaraki, le considère comme sa spécialité particulière. De nombreux combattants manient bien les épées sans jamais étudier la forme : Grimmjow Jaegerjaquez avec sa lame d'Arrancar, Uryū Ishida avec le Seele Schneider, et Shūkurō Tsukishima avec le Book of the End le démontrent tous. Une véritable épée n'est même pas obligatoire pour s'exercer, car des épées en bois suffisent pour les combats d'entraînement.

La discipline se ramifie en formes raffinées. En son cœur se trouve le Kendō, la Voie du Sabre, un art moderne du maniement de l'épée japonaise dans lequel Retsu Unohana est sans égale. Certaines lames libérées exigent un entraînement inhabituel de la part de leurs propriétaires. Le Zabimaru de Renji Abarai se transforme en une épée-fouet segmentée lorsqu'il entre en Shikai, l'obligeant à maîtriser des frappes dont l'angle reste dissimulé jusqu'au dernier instant, et il la juge comme l'arme de vice-capitaine la plus difficile à commander. D'autres Zanpakutō se divisent en deux épées à la fois. Shunsui Kyōraku combat avec l'une de ces paires, Katen Kyōkotsu, tandis que Jūshirō Ukitake manie l'autre, Sōgyo no Kotowari ; tous deux ont dû apprendre à manier une lame dans chaque main simultanément. Ichigo Kurosaki commande le même style à deux lames une fois que son véritable Zangetsu prend sa forme double.

Pratiquer la forme n'est pas la même chose que débloquer le véritable pouvoir d'une épée. Le Zanjutsu peut faire remonter une technique à la surface en inculquant le bon état d'esprit, pourtant cela ne fait qu'effleurer le potentiel de la lame. Un Zanpakutō est un être vivant et sensible dont l'esprit réside dans le monde intérieur de son maître, et seul cet esprit peut accorder la véritable maîtrise de ses capacités. Dans de tels cas, l'entraînement lui-même devient l'arène où l'esprit transmet une nouvelle technique ou évalue si son porteur en est digne. Des étrangers ont tout de même atteint la maîtrise grâce à la tutelle de Shinigami : Kenpachi a reçu une brève instruction en Kendō sous le regard de Genryūsai Shigekuni Yamamoto, et Kisuke Urahara a donné des cours particuliers à Ichigo pendant une courte période, bien qu'aucun n'ait jamais fréquenté l'académie.