Esprit de Zanpakutō

Parce qu'un Zanpakutō commence comme un Asauchi capable de devenir n'importe quoi, l'esprit qui émerge une fois qu'un Shinigami y imprime son âme peut prendre presque n'importe quelle forme, y compris l'apparence de son propre maître ou d'une toute autre personne. Il n'y en a pas deux qui partagent une apparence commune, et une lame divisée en deux épées porte deux esprits distincts. Leurs formes peuvent également changer pendant qu'un maître maintient le Bankai ou utilise une Shin'eiyaku. La diversité est vaste : Zabimaru apparaît comme un babouin blanc avec un serpent en guise de queue, Hyōrinmaru comme un immense dragon de glace serpentin, Katen Kyōkotsu comme une paire de femmes, et le Zangetsu d'Ichigo comme deux êtres, l'un étant un double aux couleurs inversées d'Ichigo et l'autre un vieil homme portant le visage de Yhwach d'il y a mille ans.

Bien que façonnés par l'âme de leur maître, ces esprits ont des pensées, des sentiments et des souhaits qui leur sont propres et qui peuvent diverger de ceux de leur porteur. Chacun d'entre eux, quelle que soit sa forme, est intelligent, capable de parler et conscient des événements au-delà du monde intérieur. Ils connaissent de manière innée les noms et les techniques qu'eux et leurs maîtres peuvent utiliser, et seul l'esprit peut transmettre cette connaissance, bien qu'il refusera une technique qui lui ferait du mal ou testera d'abord si le porteur en est digne. Leurs tempéraments teintent la façon dont une épée performe : Katen Kyōkotsu retient sa pleine puissance à moins d'être d'humeur, Hōzukimaru est si paresseux qu'Ikkaku peine à éveiller son Bankai, et Zabimaru n'a remis à Renji qu'un Bankai affaibli jusqu'à ce qu'il fasse ses preuves et gagne le véritable Sōō Zabimaru.

Un esprit naît aux côtés de son Shinigami et périt avec lui, pourtant son pouvoir lui est propre, et puiser dedans en plus de la force du porteur rend l'épée encore plus puissante. Atteindre ce pouvoir dépend du contact, le plus souvent par le Jinzen, une méditation de l'épée dans laquelle le Shinigami fusionne son esprit avec celui de l'esprit à l'intérieur du monde intérieur. Négliger ce lien affaiblit les deux parties, comme on l'a vu avec Kenpachi, qui n'a jamais entendu la voix de son esprit, et avec Hitsugaya après que le Bankai de Hyōrinmaru a été volé. Les esprits fusionnés avec d'autres pouvoirs peuvent manier des capacités telles que le Cero ou le Blut par eux-mêmes. Des manifestations comparables existent au-delà des Shinigami, y compris le Shun Shun Rikka d'Orihime et l'arme vivante de Coyote Starrk, Lilynette Gingerbuck.