Le Pouvoir d’un Dieu

Battue mais de nouveau debout après la raclée du Minotaure, Seiko balaye l’inquiétude de Payase en comparant cette épreuve à la pire clinique d’ostéopathie imaginable, une plaisanterie qui fait mouche auprès de Kashimoto et laisse Payase perplexe. Elle prévient le duo que le Minotaure a le corps d’acier et ne fait que s’affermir à chaque coup reçu. Ravi à l’idée d’affronter des adversaires dignes de ce nom, le Minotaure se vante que la chaleur monte dans son entrejambe, tandis que les jiangshi restants fondent sur eux. Seiko envoie Payase et Kashimoto s’occuper du Minotaure, pendant qu’elle part récupérer son sac.

En invoquant un esprit gardien, Kashimoto libère son Aphoom-Zhah pour repousser les jiangshi, tandis que Payase s’enveloppe d’obscurité, fusionne son ombre avec la leur et frappe vers le haut pour réduire leurs corps en poussière. Le Minotaure convoite ce pouvoir, mais Payase raille que sa forme empoisonnée par le Kodoku ne lui conviendrait jamais, puis tente d’embrocher la bête par en dessous, seulement pour voir son ombre glisser sur l’acier. Le Minotaure arrache Payase du sol et le lance à terre. Kashimoto assaille le Minotaure de multiples coups d’Aphoom-Zhah, mais la créature riposte en l’écrasant contre un mur et en l’incitant à continuer de frapper. Son « incandescence ultime » atteinte, le Minotaure terrasse les deux hommes, saisit Seiko en plein jet avant qu’elle n’ait pu attraper son sac et l’écrase dans un étau, menaçant de disperser ses organes si elle ne cède pas.

Lorsque Kashimoto reprend l’assaut, le Minotaure prévient que les ondes de choc traversent son armure d’acier jusqu’à Seiko, tout en renforçant sa propre puissance, mais Seiko ordonne à Kashimoto de persévérer. Se vantant que rien ne peut l’atteindre, le Minotaure est stupéfait lorsque ses bras se brisent net sous la poussée de Payase, qui les a transpercés de part en part. Face à l’incrédulité de la bête, qui se casse malgré sa dureté maximale, Payase, toujours enveloppé d’ombre, explique que plus une lumière brille, plus l’ombre qu’elle projette est profonde. Kashimoto ajoute que le fait de ne jamais ressentir la douleur a été la ruine du Minotaure, car c’est la douleur qui indique à un corps jusqu’où il peut aller avant de se briser. Il révèle que sa « Flamme de glace » descend à zéro absolu et que l’acier refroidi laisse l’hydrogène s’infiltrer et le fissurer. Le sac enfin de retour entre ses mains, Seiko remercie le Minotaure pour cette rare correction, colle un talisman sur sa tête en rappelant son désir d’un véritable rival et, alors qu’il panique et tente d’identifier sa véritable poursuivante, elle lui fracasse le crâne d’un coup de pied, lui enjoignant de s’en prendre plutôt à un dieu.

Le combat de Seiko, Payase et Kashimoto contre les jiangshi et l’utilisateur de la force Kettetsu se déroule. Kashimoto fait appel à la puissance de son esprit gardien pour consumer les jiangshi. Payase, sous sa forme d’obscurité, traverse leurs lignes et empale les jiangshi sur des pointes d’ombre. Les deux tentent d’abattre le Minotaure mais échouent, et celui-ci se retourne alors contre Seiko, l’attrapant par-derrière. Kashimoto le pilonne sans relâche tandis que Payase lui arrache les bras ; la température glaciale de ces attaques rend le corps d’acier friable. Seiko appose ensuite un talisman pris dans sa bourse sur le Minotaure et le met hors d’état de nuire d’un coup de pied.

Paru le 24 décembre 2024 dans le volume 21 de l’Ultimate Yokai Saga, ce long chapitre conclut le duel contre le Minotaure de fer grâce aux ombres de Payase et à la Flamme de glace à zéro absolu de Kashimoto. Seiko achève elle-même l’ennemi, clôturant ainsi la vitrine des collectionneurs d’objets maudits.