The End of Evangelion

The End of Evangelion arrive dans les salles japonaises le 19 juillet 1997 en tant que deuxième film de la franchise et dernière nouvelle animation d'Evangelion jusqu'à la tétralogie Rebuild. Écrit par Hideaki Anno, mis en musique par Shirō Sagisu et produit par GAINAX avec Production I.G, ce long-métrage de 87 minutes reprend après l'épisode 24 et fournit à la série télévisée une conclusion alternative. Sa structure reflète celle de la série : deux segments d'environ 45 minutes chacun, "Épisode 25': Air" réalisé par Kazuya Tsurumaki et "Épisode 26': Sincerely Yours" réalisé par Anno, chacun portant un titre secondaire en anglais dans la tradition des épisodes diffusés à la télévision. Les producteurs considèrent le film soit comme une fin de remplacement, soit comme un compte rendu externe ancré du final que la série avait mis en scène presque entièrement dans l'esprit de ses personnages, une approche largement façonnée par les limites de temps et de budget de la production originale.

Dans le premier segment, SEELE lance sa phase finale et les troupes de la JSSDF prennent d'assaut le quartier général de NERV. Asuka, tirée de son désespoir, affronte les Eva en série dans un combat à mort. Le second segment mène Shinji devant Lilith, où le destin du monde ne tient qu'à une seule décision, et ses tourments personnels façonnent le choix qu'il fait.

Le projet est issu d'Evangelion: Death and Rebirth, sorti quatre mois plus tôt, dont la moitié REBIRTH devait être la fin complète mais n'a pas pu être achevée à temps. "Air" s'appuie sur le scénario initialement écrit pour la version télévisée de l'épisode 25, et le film achevé devient plus tard la seconde moitié de Revival of Evangelion. Une légende tenace dépeint le film comme la vengeance d'Anno contre les fans en colère face à la fin diffusée à la télévision ; en réalité, il se situe plus près de la conclusion conçue à l'origine pour la série, que les pressions budgétaires et la censure avaient écartée, et les lettres de menace projetées à l'écran ont été rédigées par l'équipe pour des raisons juridiques, la plupart étant modélisées sur des éloges plutôt que sur de l'hostilité. La réplique finale d'Asuka, "Kimochi warui", découle d'un échange direct entre Anno et l'actrice Yuko Miyamura après qu'il a rejeté chaque lecture d'une réplique du scénario bien différente ; pour capturer l'interprétation sous tension, l'actrice de Shinji, Megumi Ogata, a étranglé Miyamura d'un commun accord et l'a fait tomber accidentellement, produisant la prise finale si brute. Une séquence en prises de vues réelles bien plus longue, se déroulant dix ans plus tard et mettant en scène les actrices incarnant leurs personnages dans un monde sans Shinji, a été tournée mais coupée, ne subsistant que dans la bande-annonce pour le cinéma. Anno a également écrit une seconde chanson en anglais, "Everything You've Ever Dreamed", centrée sur la relation entre Shinji et Asuka, qui est restée inutilisée au profit de "Komm, süsser Tod".

Le film rapporte 2,47 milliards de yens et se classe comme le quatrième plus grand long-métrage japonais de 1997, avec des recettes de distribution d'environ 1,5 milliard de yens, soit à peu près 12 millions de dollars à l'époque. Les critiques soulignent son animation, sa réalisation, son montage, son scénario, sa bande originale, sa puissance émotionnelle et ses thèmes. Il affiche un taux d'approbation de 92 pour cent sur Rotten Tomatoes, un 8,2 sur IMDb, et un 4,4 sur 5 sur Letterboxd, où il s'impose comme le film d'animation le mieux noté depuis mars 2024 tout en se classant 23e du Top 250 du site. Ses distinctions comprennent l'Animage Anime Grand Prix de 1997 et un Japan Academy Prize récompensant la plus grande sensation publique de l'année. Le magazine Cut le place au troisième rang des films, l'écrivain Patrick Macias le classe également troisième de l'histoire et le qualifie de film d'animation incontournable des années 1990, Paste le classe 46e parmi les films d'animation, et Slant Magazine le classe 42e parmi les films de science-fiction. GKIDS lui offre une première sortie au cinéma aux États-Unis en mars 2024, et il est actuellement disponible en streaming sur Netflix avec des options d'achat numérique sur les principales plateformes.