Empereur

Grand et élancé, au visage juvénile, l’Empereur porte ses cheveux clairs jusqu’aux épaules en douces ondulations partagées sur le côté, les yeux mi-clos et le menton rasé de près. Son uniforme d’apparat est long, sombre et à col montant, rehaussé de deux rangées de boutons, d’une écharpe croisant la poitrine et d’une ceinture à la taille ; les manches sont bordées d’une teinte plus claire et se terminent par de petits revers volantés. Un pantalon et des chaussures sombres complètent l’ensemble, tandis qu’une cape fermée aux épaules descend jusqu’à proximité des chevilles sous des épaulettes frangées. En tenue de cérémonie, il coiffe une couronne arrondie dont la base sertie de gemmes laisse s’élever des arcs incurvés vers un globe central surmonté d’un ornement en forme de diamant.

Invariablement formel et d’humeur égale, l’Empereur rumine sur le fait que rien ne dure, pas même un empire vieux de mille ans, tout en œuvrant à assurer sa pérennité et sa prospérité ou, à défaut, une issue pacifique. Il peut se moquer de lui-même en se disant fou, soulignant que les institutions de l’État sont conçues pour survivre à celui qui occupe le trône. Peu de choses lui échappent : il détecte aussitôt les manœuvres politiques, comme lorsque Fraese a discrètement mis Denken à l’écart avant le bal. Se décrivant comme consciencieux, il entend récompenser ceux qui ont protégé l’Empire, Denken et Fraese en tête. Serie le décrit comme un rationaliste prudent et avisé, attentif au poids des apparences et des protocoles, et le qualifie sans ambages de trompeur.

L’actuel Empereur est monté sur le trône plus de quinze ans après la mort d’Himmel le Héros. Environ trente ans plus tard, à l’occasion du Festival national de la Fondation, il invite la Grande Mage Serie, porte-parole de l’Association continentale de magie, à un bal au palais, comptant, grâce à un accord passé auparavant avec Denken, jeter les bases d’un traité amical entre les deux puissances.

La veille du bal, il rencontre Serie et, grâce à une lanterne onirique, reconnaît être entré dans l’un de ses rêves prophétiques. Cet Empereur, explique-t-il, est une projection consciente que les défenses mentales du royaume maintiennent dissimulée, un dispositif de sécurité distillé au cœur de la sorcellerie impériale depuis plus d’un millénaire, lui permettant de contrôler précisément ce qu’il révèle. Afin de conjurer à la fois le déclin de l’Empire et un complot visant à assassiner Serie lors du bal, il propose un échange d’informations, et elle accepte ; il admet que son pouvoir ne peut empêcher directement le meurtre, tandis que Serie expose jusqu’où s’étend sa magie onirique et son pressentiment qu’un second voyant serait à l’œuvre. Pressé de noms, il ne peut invoquer que Fraese, bien que ni l’un ni l’autre ne pense qu’elle maîtrise une telle magie.

Dès l’ouverture du bal, il demande à Fraese, qui commande les Forces spéciales de magie, de faire rapport. Tout va bien, affirme-t-elle, et Serie souhaite une audience ; notant l’importance de la suite de Serie, il approuve la proposition de Fraese d’assurer une escorte et de manifester son autorité, lui enjoignant d’agir lentement pour produire davantage d’effet. Puis il insiste sur ce qu’elle cache, ayant remarqué qu’elle avait délibérément écarté Denken de la scène. Fraese avoue avoir agi seule et demande que son exécution soit reportée à la fin de l’événement ; il rejette cette requête, affirmant qu’il l’aurait pendue il y a longtemps s’il savait comment mettre fin à ses jours, tout en reconnaissant que, bien qu’opposés, elle et Denken ont longtemps garanti la sécurité du royaume. Il serait ravi de la récompenser comme il l’a déjà fait pour Denken, mais elle refuse et lui demande de continuer à fermer les yeux. Peu après, il pénètre dans la salle de bal sous bonne escorte.