Épisode 32 : La maison des autres

Ce qui commence comme une invitation maladroite et mi-joueuse de Stark se transforme en véritable sortie lorsque Fern la prend pour un vrai rendez-vous. Tous deux flânent dans le marché d’une ville, tandis que Frieren se détend dans une source chaude à l’hôtel ; leur conversation ne cesse de revenir à l’elfe, malgré tous les efforts de Fern pour changer de sujet. Stark finit par avouer que Frieren a choisi chaque étape de leur parcours, espérant lui offrir une après-midi agréable. Fern ressent un bref sentiment de déception mais reste tout de même heureuse, touchée qu’il se soit donné tant de peine pour elle.

L’ambiance bascule brutalement lorsque le groupe quitte la cité fortifiée et pénètre sur le Plateau du Nord. Un poste frontière confirme à quel point ce territoire est devenu dangereux, et la réaction du garde face aux lettres de créance de mage de première classe de Fern souligne son rang. Au-delà du portail, des hordes de dinosaures et d’autres bêtes harcèlent les voyageurs pendant plusieurs jours, les laissant épuisés lorsqu’ils atteignent un établissement reculé.

La famille qui les accueille pose une seule condition. Un puissant démon s’en prend depuis longtemps à la route devant eux, et même les chevaliers régionaux n’ont pas réussi à l’arrêter. Bien que Stark fasse remarquer que la famille pourrait tout simplement descendre vers le sud pour se mettre en sécurité, le maître des lieux refuse d’abandonner l’endroit où grandissent ses enfants et où demeurent ses souvenirs. Frieren accepte la mission, car le groupe a besoin que cette voie soit dégagée quoi qu’il en soit.

Le démon promis s’avère bien plus coriace que tout ce à quoi Stark a eu affaire. Il combat à l’épée et se déplace si vite qu’il parvient à esquiver le positionnement aérien de Frieren, traversant sa barrière et la repoussant sans peine. Le trio adopte une formation en coin, mais la créature déjoue aisément cette tactique. Les cercles magiques invoqués par Fern et ses boucliers défensifs sont déchirés à deux reprises, et seul le corps de Stark amortit sa chute avant qu’elle n’heurte un arbre.

Le tournant survient lorsque Frieren ordonne à Stark de maîtriser l’ennemi. Il enlace le démon par derrière avec ses bras et l’étrangle avec sa hache, tenant bon le temps que Frieren lance un sort gigantesque depuis les hauteurs. L’explosion anéantit le démon, tandis qu’un dernier bouclier de Fern protège Stark. Frieren prévient que cette victoire n’est que le seuil du plateau, et que bien d’autres adversaires les attendent plus loin.

Plusieurs souvenirs imprègnent cette escapade. Eisen a autrefois nourri un jeune Stark et expliqué qu’il avait gardé le garçon parce que Himmel aurait fait de même, tandis qu’une autre scène montre Himmel courant joyeusement après un chat errant avec Frieren, pleinement satisfait de la journée, qu’ils retrouvent ou non l’animal. Après le combat, Frieren se remémore les paroles de Himmel selon lesquelles il se battait non seulement pour protéger sa terre natale, mais aussi les foyers d’inconnus, ce qui redonne tout son sens à la poursuite de la mission pour le bien des villageois.

L’épisode s’achève sur une plaisanterie récurrente à propos des tresses de Frieren : Fern ne les arrange en couettes que lorsqu’elle est de bonne humeur, un indice que Stark ne sait absolument pas décrypter. Une touche d’humour vient également clore le combat : dès que le danger est passé, les jambes de Stark se dérobent sous le coup de la terreur, suscitant un soupir de Fern et un grognement sur le fait que la magie a été excessive.