Épisode 4 : La Terre où reposent les âmes

Situé des décennies après la mort d’Himmel, l’épisode place Frieren et Fern au canal de Granz, où un ancien du village les convainc de nettoyer une plage longtemps négligée, jonchée d’épaves. L’hiver s’installe au fil des mois qui suivent, et Fern endosse le rôle de gardienne, réveillant l’elfe perpétuellement endormie, la toilettant et l’habillant comme si elle était l’aînée. Le chantier s’achève juste avant la célébration locale du Nouvel An, dont la coutume veut d’accueillir l’aube tandis que la lumière se répand sur le rivage propre.

Leur route les mène ensuite à Eisen, dans la région de Bredt. Le vieillissant nain révèle qu’il entretenait une correspondance avec Heiter, et que les recherches de celui-ci dans les registres sacrés ont localisé un véritable ensemble de notes de Flamme quelque part dans le bassin de Voll. Eisen demande à Frieren de les récupérer, espérant que ces écrits lui offriront un moyen de faire face au regret qui l’habite de ne jamais avoir vraiment connu Himmel.

Guidée jusqu’à un arbre majestueux protégé par une antique magie de barrière, Frieren l’ouvre d’un simple toucher et y découvre un volume authentique laissé par son ancienne maîtresse. Il est ouvert sur un passage décrivant Aureole, un lieu que Flamme appelait le Ciel, où elle avait jadis conversé avec des compagnons déjà décédés. Cette contrée se trouve à Ende, la même région glacée qui abrite le château du Roi des Démons. Eisen charge Frieren de s’y rendre pour parler à Himmel, et elle accepte, n’ayant d’autre destination en tête.

Un souvenir enfoui depuis longtemps explique la protection de l’arbre. Il y a mille ans, Flamme avait planté un jeune arbre et tissé un sort destiné à garder le site pendant un millénaire, affirmant à Frieren qu’elle commettrait un jour une grave erreur et souhaiterait avoir appris à comprendre les gens, et qu’elle devrait revenir ici lorsque ce jour viendrait. Cette découverte confirme que Frieren était la meilleure élève de Flamme, et que la mage semblait avoir prédit précisément ce retour.

Dans le final, la question de savoir quel type de maîtresse est devenue Frieren trouve sa réponse. Assise aux côtés de Frieren endormie, Fern avoue qu’elle peine à lire son maître, qui ne l’a prise sous son aile que pour honorer une promesse faite à Heiter, mais a commencé à marquer ses anniversaires dès leur départ ensemble. Eisen, se remémorant la nuit où la troupe observa les météores de l’Ère et poussa Frieren à prendre une apprentie, assure Fern que l’elfe est une excellente maîtresse, un jugement qui fait sourire les deux. Eisen refuse de les accompagner dans ce périple, et Frieren présente la route à venir comme n’étant que dix années de voyage.

L’heure met fortement l’accent sur le thème de la croyance en une vie après la mort. Un souvenir antérieur montre la troupe devant les tombes des proches d’Eisen tués, Heiter priant dans la conviction que les défunts gagnent le Ciel, Eisen n’attendant rien d’autre que le néant, et Frieren reconnaissant qu’elle ne sait pas, car aucune magie ne peut observer une âme disparue. La position de Heiter, selon laquelle il est plus bienveillant de croire que les gens sont récompensés après une vie bien vécue, cadre discrètement la quête qui suit.

Des moments plus intimes viennent ponctuer l’épisode, depuis l’aveu de Frieren selon lequel l’ancienne compagnie tolérait qu’elle dorme trop, jusqu’à sa constatation qu’elle danse encore, mille ans plus tard, dans la main de Flamme. La récompense de l’aube capture le cœur de l’épisode. Frieren juge la vue peu méritante de se lever si tôt, mais elle en profite tout de même, simplement parce que Fern sourit à ses côtés.