Épisode 5 : Les fantômes des morts

En traversant la région de Wille, Frieren et Fern entendent des avertissements concernant un col de montagne où des personnes ne cessent de disparaître après avoir aperçu les apparitions de leurs proches disparus. Frieren exclut l’hypothèse des morts-vivants, car les cadavres réanimés ne reproduiraient pas aussi parfaitement les vivants, et attribue ces disparitions à une créature appelée l’Einsam, qui attire les humains avec des illusions des défunts avant de les dévorer. De tels subterfuges ne représentent aucun danger pour des mages aguerris, capables de les dissiper grâce à une concentration de mana.

Dans la brume qui s’épaissit, le piège les met tous deux à l’épreuve. Fern se fige lorsque l’image d’Heiter la félicite pour sa bonté, tandis que Frieren, s’attendant à voir apparaître son ancien maître, se retrouve face à un fantôme de Himmel qui lui demande calmement de tirer. Elle obéit, le pulvérisant avec du Zoltraak et dévoilant ainsi l’Einsam véritable, que Fern abat ensuite. Cette confrontation ne fait que renforcer leur détermination à atteindre Aureole et le véritable Heiter.

Au canyon de Riegel, le duo découvre un grimoire niché auprès d’un Dragon Solaire endormi. Le sort de Fern glisse sans effet sur ses écailles, et la bête, une fois éveillée, les contraint à battre précipitamment en retraite. Réalisant qu’il leur est impossible d’affronter un dragon en échangeant simplement des coups, Frieren conclut que la troupe a besoin d’un combattant en première ligne, se souvenant du conseil d’Eisen au sujet d’un guerrier posté dans un village voisin.

Le guerrier n’est autre que Stark, l’apprenti d’Eisen, considéré localement comme un héros depuis que le dragon s’est retiré du village trois ans plus tôt. La réalité est moins héroïque. Stark s’était alors pétrifié de terreur lors de cette confrontation et pense que la créature a simplement choisi de l’épargner. Il refuse de retourner auprès de son maître et doute pouvoir être utile, mais Frieren insiste : elle parviendra à venir à bout du dragon si Stark parvient à le maintenir immobile pendant une demi-minute.

La confiance de Frieren repose sur ce qu’Eisen lui a confié en privé : le jeune homme avait jadis pris la fuite lorsque des monstres avaient envahi son village natal, tout comme Eisen lui-même, et avait ensuite été formé pour se battre au service des autres. Après une nuit de réflexion, on retrouve Stark en train de frapper la base d’une falaise avec son Coup de Foudre, à l’origine d’une immense fissure que Frieren avait remarquée auparavant, tandis que Fern vient à sa rencontre.

L’épisode s’ouvre et se referme sur des échanges plus calmes. En quittant Eisen, Fern observe que les années passées aux côtés de Frieren représentent déjà la moitié de sa vie, et Frieren promet que cette part ne fera que croître. Un rêve ramène Fern auprès d’Heiter, qui l’avait taquinée en disant qu’il viendrait hanter ses nuits si elle se comportait mal, ce qui renforce sa volonté d’aider le village en difficulté même lorsque Frieren préférerait poursuivre sa route.

Quelques gags récurrents font également leur apparition. Le grimoire tant convoité par Frieren contient un sort permettant de voir à travers les vêtements, qu’elle présente comme un passe-temps, et Fern s’irrite lorsque Frieren évoque sa propre première rencontre effrayante avec un monstre. Frieren avoue également s’être habituée depuis longtemps à dissiper le fantôme de Flamme, un détail qui explique sa sérénité dans le brouillard.