Épisode 6 : Le Héros du Village

Pressé par Fern sur les raisons pour lesquelles il s’entraîne sans cesse pour un combat qu’il compte bien éviter, Stark avoue que la foi des villageois en lui pèse plus lourd que sa peur, même s’il s’attend à prendre la fuite. Fern oppose à cela son propre vécu de panique avant son premier monstre, lorsque son corps a agi de lui-même une fois qu’elle s’est finalement tournée vers le combat, et lui assure qu’elle fait confiance à sa détermination. Le lendemain matin, il s’engage pleinement, obtenant la promesse que Frieren abattra le dragon s’il venait à mourir.

Sur la falaise, ses mains tremblent, ce qui ne fait qu’amuser Frieren, car ce tremblement ressemble trait pour trait à celui d’Eisen. Elle explique que le dragon se retient parce que les prédateurs intelligents évitent de provoquer des adversaires plus puissants, et révèle qu’Eisen a autrefois frappé Stark non par mépris, mais par crainte du potentiel du garçon. Stark porte un coup écrasant et renverse la bête, puis panique quand aucune attaque de suivi ne vient, avant que Frieren ne lui annonce que le dragon est déjà mort et ne le félicite ouvertement.

Conquis, Stark s’associe au voyage, attiré par le récit d’une aventure misérable mais joyeuse, du genre qu’Eisen décrivait toujours. Des décennies plus tard, le trio arrive à la ville fortifiée de Waal, près du canyon de Riegel, où les gardes barrent la route vers le nord car l’activité des monstres a fermé la frontière, peut-être pour plusieurs années.

Au lieu d’attendre, Stark et Fern parcourent Waal à la recherche d’un autre passage pour franchir la barrière, ne trouvant ni moyen de s’envoler, à cause d’une barrière céleste infranchissable, ni routes commerciales encore ouvertes. Quand Fern insiste sur l’urgence de la situation, Stark explique qu’Eisen, désormais trop âgé pour voyager, l’a autrefois amené ici pour voir le nord et lui raconter les exploits de la Troupe du Héros, et qu’il souhaite recueillir ses propres récits à rapporter en guise de remerciement.

L’impasse se brise lorsque le châtelain et le capitaine des gardes de la ville retrouvent Frieren pour implorer son pardon, supposant que la légendaire mage compte marcher vers le nord contre les forces persistantes du Roi des Démons, et accordent à l’équipe un passage solennel. Fern se demande pourquoi ils n’ont pas simplement invoqué le nom de Frieren dès le début, et Frieren doute que cela aurait fonctionné de toute façon.

Le combat s’inscrit dans le cadre des souvenirs de la Troupe du Héros. L’un d’eux montre Eisen admettre que ses propres mains tremblaient face à un ennemi colossal et insister sur le fait que la peur n’est pas un défaut, mais précisément ce qui l’a porté tout au long de la quête. Un autre rappelle Himmel affirmant qu’il désirait un voyage dont ils pourraient rire plus tard, aussi pénible fût-il, alors même qu’Eisen mettait en garde : le Héros du Sud avait déjà succombé aux Sept Sages de la Destruction.

Des touches plus légères reviennent également. Stark croque dans un Jumbo Berry Special qu’il partageait autrefois avec Eisen, seulement pour constater qu’il a rétréci depuis son enfance, et le cortège traversant Waal reprend délibérément la fanfare qui jadis escortait la Troupe du Héros vers le nord, un parallèle auquel Stark se plaît à participer.