Épisode 7 : Comme un conte de fées

Après avoir contribué à dégager un glissement de terrain qui avait enseveli la route d’Eng, le groupe de Frieren est escorté jusqu’à une ville nichée au cœur des Terres du Nord, où le marchand s’émerveille de rencontrer une elfe. Frieren constate à quel point son peuple s’est raréfié, faute des pulsions qui auraient maintenu sa population, et sent qu’il se rapproche de l’extinction avec chaque siècle qui passe. La ville, quant à elle, célèbre en grande pompe le Festival de la Libération, rendant hommage à Himmel et ses compagnons pour avoir libéré la région des démons plus de huit décennies auparavant.

L’ambiance s’assombrit dès que la troupe arrive au domaine du comte Granat. Sentant des démons dans la foule, Frieren dégaine aussitôt son bâton, seulement pour apprendre que les trois individus sont des émissaires que le comte a admis sous la bannière de la paix. Les qualifiant de simples bêtes imitant le langage humain, elle est saisie et jetée au donjon pour le trouble causé, condamnée à des années de réflexion qu’elle voit comme une occasion de lire.

Depuis sa cellule, Frieren expose la situation à Fern et Stark. Les émissaires servent Aura la Guillotine, qui compte parmi les Sept Sages de la Destruction et a refait surface après des décennies de clandestinité ; elle ne plaide désormais pour la paix que parce qu’une guerre épuisante l’a mise à genou. Stark soutient que les êtres capables de parler peuvent faire l’objet de négociations, un espoir que Frieren rejette catégoriquement.

Pour expliquer sa certitude, Frieren évoque un démon aux allures d’enfant que l’ancienne troupe avait autrefois épargné sur l’insistance du chef d’un village. Offert un foyer et une chance de se racheter, la créature tua plutôt le chef, s’empara de sa fille et la proposa froidement à un couple endeuillé avant que Himmel ne l’abatte. Interrogé sur les raisons de ses pleurs pour sa mère, le démon répondit que de telles supplications ne visaient qu’à le garder en vie, preuve selon Frieren que les paroles d’un démon ne sont que pure tromperie.

Dans le manoir, le comte Granat révèle qu’il n’a convoqué les émissaires que pour les exécuter en guise de vengeance pour un fils perdu au service de l’armée d’Aura, mais le démon Lügner parvient à le dissuader en feignant une douleur commune devant une chambre restée intacte. Tandis que Lügner ourdit un plan pour amener le comte à abaisser la barrière protectrice de la ville, le bourreau Draht s’introduit dans le donjon, tue un garde d’un fil sorti de son doigt et encercle Frieren, déclarant son intention de mettre fin à ses jours.

Un flashback inaugural cadre la méditation de l’épisode sur la mémoire et la légende. La Troupe des Héros, récompensée par un nouveau grimoire forgé de Flamme, s’interroge sur le fait que la mage légendaire soit peu à peu devenue comme un conte de fées, ne laissant à Frieren que le souvenir de son visage. Une scène ultérieure montre Himmel commandant des statues de la troupe afin que leurs exploits leur survivent et ne se perdent pas dans le mythe.

Quelques instants plus légers viennent rompre la gravité de la suite. Fern et Stark s’affairent autour de Frieren lorsqu’elle se lève tôt, la gavant de friandises et lui offrant un massage, tandis que Stark boude lorsque Fern abandonne son langage poli pour s’adresser brutalement à lui. Frieren répond également à la question de Stark sur leur destination par un seul mot cryptique : Ciel.