Chapitre 103 : L’heure de la rétribution

Avec l’atterrissage du Zoltraak condensé de Denken et l’effondrement du vieux mage sous l’effort, Macht déclare le duel nul et se retire pour reprendre ses forces, conscient que Frieren est toujours en vie. Il titube dans les ruelles de Weise, laissant des traînées de sang sur les murs et repoussant d’un geste les citoyens effrayés qui lui demandent ce qui lui est arrivé. Puis il tombe sur le corps de Solitär, et une conversation tenue quelques heures plus tôt lui revient à l’esprit.

Après la chute de la grande barrière de la Terre dorée, Solitär avait proposé de l’aider, bien qu’elle eût rejeté son rêve de coexistence. Elle expliqua qu’elle espérait le faire changer d’avis, ayant vu le Roi des Démons poursuivre le même idéal et conduire ses amis à leur perte ainsi que sa race au bord de l’extinction. Quand Macht fit remarquer qu’elle pouvait tout simplement le tuer, elle avoua qu’elle était venue précisément pour cela, mais qu’elle n’osait pas risquer sa propre vie au nom des démons. Sa pique finale le brûla : aussi étrange fût-il dans sa manière de raisonner, il restait un démon comme tous les autres.

Le souvenir le couvre de honte. Le Bracelet de pierre de servitude l’avait amené à croire qu’il accueillerait la mort dès lors qu’il aurait enfin ressenti les émotions qu’il cherchait, et pourtant le voilà, s’accrochant encore à la survie et prenant la fuite. Il s’arrête, sourit de l’absurdité de fuir vers nulle part, et s’engage plutôt en direction de Glück, l’homme qu’il avait auparavant pétrifié. À genoux devant lui, tous deux partagent une cigarette tandis que Macht reconnaît n’avoir jamais réussi à saisir ne serait-ce qu’un seul des sentiments qu’il recherchait.

Glück s’excuse de n’avoir pu tenir sa promesse de suivre Macht jusqu’en enfer tant que cette quête n’aurait pas abouti. Lorsque le Denken meurtri apparaît en titubant, Macht menace de prendre Glück en otage, mais celui-ci se contente de le juger irrécupérable et s’écarte, demandant à Denken d’abréger ses souffrances. Le sortilège de Denken réduit Macht en poussière, et, tandis que les gardes arrivent, Glück acclame Denken comme le sauveur de Weise. Sur le mana désormais presque épuisé du démon, il qualifie Macht d’ami et dit avoir chéri le temps passé ensemble. Seul le Bracelet de pierre de servitude demeure.

La mort de Macht tranche la question centrale de son personnage. Sa dernière fuite, involontaire, prouve que Solitär avait raison : aucune dose de pensée inhabituelle ne l’a élevé au-dessus de l’instinct de conservation propre aux démons. La brève trêve avec Denken s’achève non pas dans le combat, mais par un acte de miséricorde que Glück lui-même sollicite.

Les adieux de Glück remettent en perspective toute la relation entre les deux hommes. Bien loin d’être un geôlier et son prisonnier, il évoque Macht comme un véritable ami dont la compagnie lui était précieuse, laissant derrière lui le Bracelet de pierre de servitude comme unique trace du démon qui le portait.

Le chapitre s’étend sur dix-huit pages au sein de l’arc de la Terre dorée et a été publié pour la première fois fin 2022, avant d’être recueilli dans le onzième volume. Le Bracelet de pierre de servitude, l’artefact lié à la quête de Macht pour les émotions humaines, persiste même après que son corps se soit dissipé en particules de mana.