Chapitre 80 : Cristaux de neige sacrés

Trente ans après la mort d’Himmel, Frieren, Fern et Stark sillonnent le champ de neige Schmal, sur le Plateau du Nord, avec un trésor presque vide, un manque que Fern impute aux dépenses de Frieren. Apercevant une opportunité, Frieren bifurque vers un camp d’aventuriers installé autour de la quête des cristaux de neige sacrés, minéraux rares qui ne se forment qu’ici et servent à fabriquer des potions magiques. Stark propose de les déterrer sans plus, mais Frieren fait remarquer que leur valeur tient à leur rareté. Au marché, les prix avoisinent dix fois la normale, et elle explique que les étals s’adressent aux aventuriers enrichis par ces cristaux, et que le danger même qui fait grimper la cote du minerai, les monstres qui rôdent alentour, gonfle aussi les primes liées aux missions d’extermination, un point que Fern saisit, à la grande satisfaction de Frieren.

Ils acceptent une mission en deux temps : débarrasser d’une grotte cachée, connue des seuls locaux, les monstres qui y nichent, puis ériger une barrière pour tenir les intrus à distance, une sentinelle destinée à protéger le minerai non exploité le temps de réunir ouvriers et fonds. Franchissant des tempêtes de neige, ils atteignent le site et tombent sur une bête géante semblable à un loup ; Frieren prévient que toute proie que les aventuriers du camp n’ont pas pu maîtriser exige la plus grande prudence, et ils l’abattent avant de camper pour la nuit.

À l’aube, le filon flamboie sous le soleil, et ce spectacle ramène Frieren à ses voyages avec l’Équipe des Héros, lorsque, avec Himmel, Eisen et Heiter, elle s’était autrefois arrêtée devant une veine semblable. Himmel, qui ne comptait alors que réunir de quoi financer son périple, avait déclaré que de telles merveilles rendaient la chute du Roi des Démons pleinement justifiée, rêvant d’un âge apaisé où chacun pourrait les contempler. Frieren songe qu’il n’est pas donné à tous d’y parvenir, et pourtant une ère est venue où beaucoup peuvent le faire, un sentiment étrange pour elle, tandis qu’elle regrette déjà que cette veine sera bientôt entièrement exploitée. Après avoir dressé la barrière anti-personnel, ils repartent, et le donneur de quête avoue qu’il ne la voulait pas pour l’exploitation minière, mais pour préserver le paysage de sa terre natale, celui qui l’avait poussé à devenir aventurier. Avant de partir, Frieren s’offre un objet magique hors de prix, au grand dam de Fern et aux inquiétudes de Stark quant aux finances de la troupe.

Au bord du gouffre financier, la troupe de Frieren accepte une quête dans le champ de neige Schmal : abattre les monstres gardiens d’une veine de cristaux de neige sacrés, puis installer une barrière anti-personnel. Ils terrassent un monstre géant ressemblant à un loup et lèvent l’obstacle. Le donneur de quête révèle qu’il souhaitait cette barrière moins pour l’exploitation minière que pour préserver le paysage de sa région natale.

Situé trente ans après la mort d’Himmel, le chapitre met en scène les cristaux de neige sacrés, minéraux prisés comme ingrédients de potions magiques. En flash-back, l’Équipe des Héros se rassemble devant une veine lumineuse lors de son ancien périple.