Chapitre 81 : La Terre d’Or

Trente ans après la mort de Himmel, Frieren et ses compagnons sillonnent la région de Weise, perchée sur le Plateau Nord, lorsqu’un travail discret, hors des circuits officiels, leur parvient de la part de Lernen, un mage de première classe. Son premier réflexe est de refuser, car les missions non autorisées attirent les ennuis et elle ne cache pas sa réticence à l’égard de cet homme, dont Stark se souvient qu’il l’a autrefois attaquée sans raison, lui laissant l’épaule blessée. Mais un grimoire figurant parmi les récompenses la fait changer d’avis.

Le groupe atteint la Terre d’Or, une vaste étendue dorée scellée derrière une puissante barrière anti-perception. Un demi-siècle plus tôt, son créateur, le Sage de la Destruction Macht, avait métamorphosé la cité-forteresse de Weise, murs comme habitants, en pur or ; l’Association continentale de magie y avait alors érigé une barrière destinée à le retenir jusqu’à ce que la vieillesse l’emporte. Comme sa puissance continue de s’infiltrer peu à peu, chaque année le gardien désigné doit repousser davantage cette barrière, une charge assumée sans relâche depuis cinquante ans.

Le gardien n’est autre que Denken, qui a hérité du poste de Serie dès qu’il a obtenu le grade de première classe, sa propre bourgade du Nord ayant disparu sous l’or quelques années plus tôt. Il compte affronter Macht et tout défaire, un projet que Frieren rejette catégoriquement : Macht figure parmi les onze mages à l’avoir jamais vaincue, et la victoire demeure encore hors de portée de son imagination, aussi juge-t-elle plus sage de laisser le sceau survivre à son adversaire. Denken reconnaît avoir pensé de même autrefois, mais, revenu dans sa ville natale figée dans le temps et se tenant à nouveau devant la tombe de sa défunte épouse, il comprend qu’il n’a fait que fuir son passé. Cette confession ravive chez Frieren le souvenir de Himmel, qui lui avait autrefois dit qu’il n’y a aucune honte à s’accrocher aux jours heureux, et elle accepte de l’aider à dénicher sa mince chance de succès.

Un grimoire persuade Frieren d’accepter la mission de Lernen, conduisant la troupe jusqu’aux ruines englouties d’or de Weise. Ils y découvrent Denken veillant sur le sceau qui retient Macht depuis cinquante ans, et apprennent qu’il ambitionne de briser la malédiction du Sage pesant sur sa ville natale perdue. Frieren, qui compte Macht parmi les onze à l’avoir déjà battue au combat, refuse d’abord toute participation, puis cède lorsque Himmel ressurgit dans ses pensées et promet d’aider Denken à viser la victoire.

Ces événements se déroulent trente ans après la mort de Himmel et présentent Macht de la Terre d’Or comme l’une des figures d’un cercle redouté, les Sept Sages de la Destruction. Ils confirment également que seuls onze mages ont jamais eu raison de Frieren au combat, Macht étant l’un d’eux.