Famille Sohma

Comptant bien plus d'une centaine et demie de parents vivants, la lignée Sohma ressemble davantage à un ancien clan japonais qu'à une famille moderne. Environ cinquante membres résident à l'intérieur du domaine principal entouré de murs, tandis qu'une centaine d'autres occupent des demeures secondaires dispersées au-delà. La lignée remonte à plus d'un millénaire et dispose d'une fortune, d'une influence et de possessions commerciales considérables, à tel point que Momiji et Hatori remarquent qu'elle ne correspond plus aux coutumes d'aujourd'hui.

L'autorité repose entre les mains d'un chef unique qui supervise les finances, les litiges et les affaires du clan. Akira a autrefois occupé ce siège, Akito dirige au présent, et le jeune Shiki est désigné comme le successeur futur. Kureno, puis plus tard Shigure, servent le chef en tant que bras droits gérant une grande partie des démarches administratives.

Ici, le prestige et les coutumes l'emportent sur la conscience. Le clan valorise la tradition, l'argent et le rang au-dessus du bien et du mal, c'est pourquoi l'enfermement du Chat et le traitement déshumanisant qui y est lié sont restés incontestés pendant des générations. Lorsque Yuki a été maltraité par Akito, lorsque Hatsuharu a été moqué à cause du Bœuf, et lorsque Kyo a été totalement rejeté, la famille a simplement détourné le regard, car le silence était ce que chaque dieu avait désiré.

Le secret les définit. Les servantes obéissent à Akito sans s'interroger sur la moralité de ses ordres, et les personnes extérieures ou les membres du clan qui en apprennent trop voient leurs souvenirs effacés grâce à une technique transmise dans la lignée de Hatori. La maison se divise également en deux camps hostiles autour d'Akito et de sa mère Ren, qui complotent chacune pour évincer l'autre, et la famille refuse catégoriquement de faire intervenir la police dans ces affaires.

L'histoire du clan commence avec la même promesse qui a créé la malédiction. Voulant que ses joyeux rassemblements durent pour toujours, le Dieu a lié douze animaux à lui-même par un sortilège, et le Chat a été laissé de côté et marqué du sceau de la trahison. Depuis lors, chaque génération a vu douze Sohma possédés par ces esprits du zodiaque, aux côtés d'un membre qui porte le Dieu et d'un autre qui porte le Chat.

La malédiction façonne la vie familiale à chaque instant. Les proches qui élèvent un enfant possédé reçoivent de généreuses allocations et les postes les plus élevés dans les entreprises possédées par les Sohma, car il arrive que des parents rejettent ou abandonnent leur enfant maudit. Les enfants du zodiaque sont inscrits dans des écoles d'élite et orientés vers des universités prestigieuses choisies par leurs aînés. À chaque changement d'année, du réveillon du Nouvel An au jour suivant, les membres du zodiaque se réunissent pour un banquet privé où les animaux de l'année écoulée et de l'année à venir exécutent ensemble une danse cérémonielle.