Le Zodiaque chinois

Le zodiaque associe chaque année écoulée à un animal, et compte douze membres officiels : le Rat, le Bœuf, le Tigre, le Lapin, le Dragon, le Serpent, le Cheval, le Mouton, le Singe, le Coq, le Chien et le Sanglier. Deux figures se trouvent hors de ce cercle tout en restant liées à la malédiction des Sohma, à savoir le Chat et Dieu, et toute personne possédant l'un de ces esprits se transforme en son animal lorsqu'elle est enlacée par une personne du sexe opposé ou affaiblie par la fatigue et le stress.

Au sein de la famille, chaque esprit a un porteur. Yuki porte le Rat et Kyo le Chat, Hatsuharu le Bœuf et Kisa le Tigre, tandis qu'Akito occupe la place singulière de Dieu au centre de tous. Les animaux restants reviennent à Momiji, Hatori, Ayame, Isuzu, Hiro, Ritsu, Kureno, Shigure et Kagura.

La version la plus connue du récit explique pourquoi le chat et le rat sont ennemis. Dieu a annoncé un banquet et a averti les animaux de ne pas arriver en retard, mais le rat rusé a convaincu le chat voisin que la fête avait lieu un jour plus tard qu'en réalité. Toutes les créatures se sont rassemblées le bon matin, le rat chevauchant sur le dos du bœuf, tandis que le chat dormait chez lui en rêvant d'une fête qu'il manquerait. Depuis cette tromperie, le chat a poursuivi le rat, cherchant toujours à regagner une place parmi les autres.

L'histoire plus profonde s'ouvre sur un homme solitaire fort de mille vies et de pouvoirs qui craignait les gens ordinaires parce qu'il était si différent d'eux. Un chat vint à lui un jour et jura de ne jamais le quitter, et cette dévotion attira les autres animaux jusqu'à ce que treize créatures banquettent avec lui sous chaque lune brillante. Lorsque le chat s'effondra soudainement et mourut, le groupe comprit que toute leur joie prendrait fin un jour ; l'homme traça alors un cercle sur une coupe de saké et fit boire à chacun le vœu d'une réunion éternelle, le rat passant en premier.

Le chat se réveilla brièvement pour constater qu'on lui imposait le breuvage et, dans son dernier souffle, supplia qu'on accepte les fins plutôt que de les nier, souhaitant seulement revoir son ami sous la lumière du soleil au milieu d'un cercle de personnes. Les autres ne virent que trahison dans ses paroles. Un par un, ils s'éteignirent eux aussi, l'homme en dernier, sans crainte car il avait confiance en la promesse de leurs retrouvailles. Au fil des siècles, ce vœu se transforma, passant d'un présent à un fardeau, sa tendresse initiale oubliée, jusqu'à ce qu'enfin, des générations plus tard, le dernier vœu du chat soit paisiblement accompli.