Ishvalan

Trois caractéristiques marquent presque chaque Ishval : une peau brun foncé, des yeux rouges et des cheveux blancs. Ces traits s'imposent fortement dans la lignée, réapparaissant même lorsqu'un Ishval se marie en dehors du groupe ; Miles, pourtant Ishval à un quart seulement, a hérité de ces trois éléments directement de son grand-père. Il existe des exceptions, comme le garçon nommé Rick, dont la peau apparaît nettement plus claire que celle de ses proches. Les deux animés traitent cela différemment. La série de 2003 privilégie la variété, donnant à la plupart des Ishvals des cheveux foncés ou brun-jaune et seulement à une poignée d'entre eux, Scar en tête, la chevelure blanche caractéristique, avec des teintes de peau variant d'une personne à l'autre. La série de 2009 prend le contre-pied en peignant chaque Ishval avec un teint brun uniforme, des yeux rouges et des cheveux blancs, si bien que même Rick perd sa particularité.

La vie des Ishvals s'articule autour d'une foi fervente et ancrée dans la tradition qui désigne Ishvala comme la seule véritable divinité à l'origine de toute la création. Suivant les enseignements transmis par des prophètes comme Logue Lowe, ils prient ensemble Ishvala et mènent une vie simple et droite, une discipline probablement façonnée par leur patrie aride et pauvre en ressources. Ils considèrent leurs noms comme des présents sacrés de Dieu et portent couramment des écharpes rayées de bordeaux et d'or en signe de foi. Leurs moines s'entraînent dur au combat à mains nues, chacun étant capable de rivaliser avec environ dix soldats ordinaires. Le point le plus controversé est la position de cette religion sur l'alchimie : traditionnellement, les Ishvals la rejettent comme un sacrilège arrogant qui déforme les créations d'Ishvala, une vision que Scar révisera plus tard, soutenant que cet art n'a jamais été une véritable hérésie lorsqu'il est pratiqué avec précaution.

Sous l'annexion d'Ishval par Amestris, ses habitants sont devenus des citoyens légaux, libres en principe de conserver leur religion, d'intégrer la vie nationale et même de s'engager dans l'Armée d'État. Leurs profondes différences culturelles, au premier rang desquelles l'aversion pour l'alchimie, les ont maintenus en conflit avec le reste de la population. En 1901, cette tension a éclaté en la guerre civile d'Ishval. Sept années d'affrontements éprouvants et dans une impasse ont suivi avant que le Fuhrer n'ordonne l'extermination de tout le peuple d'Ishval, menée par les Alchimistes d'État. Le massacre a failli les anéantir, dispersant les survivants dans des bidonvilles à travers le pays et au-delà, y compris dans les ruines de Xerxès, et les rabaissant au-dessous d'un statut de citoyens de seconde zone sous un climat de peur et de mépris. Le manga offre un dénouement plus doux : les réfugiés bénéficient d'une amnistie et rentrent chez eux, Miles et Scar prenant la tête d'un effort de reconstruction de la culture ishvale sous le commandement de Roy Mustang.