Puppet Master

N'ayant pas de corps propre, le Puppet Master vit sous la forme d'un pur logiciel jusqu'à ce qu'il s'empare d'une forme. Acculé par ses créateurs, il prend le contrôle d'une ligne de production chez Megatech pour fabriquer et habiter une enveloppe de cyborg féminin, qu'il fait délibérément percuter par un camion afin que la Section 9 la récupère. Cette enveloppe renferme un véritable ghost bien qu'elle n'en ait jamais reçu, et elle ne présente aucune des dégradations habituelles qui trahissent un esprit copié.

Après avoir fusionné avec le Major, la conscience fusionnée prend plus tard le corps d'un enfant issu du marché noir, et le film de 2017 réinvente l'entité à travers le personnage de Hideo Kuze, incarné par Michael Pitt.

Le programme est conçu pour l'infiltration, maniant des capacités de piratage et de pénétration de cybercerveaux que ses superviseurs qualifient d'inégalées. Il pirate le ghost de ses cibles, réécrit des bases de données et modifie les souvenirs de figures clés pour le compte de ses maîtres des Affaires Étrangères. Sa portée s'étend jusqu'à s'introduire dans les systèmes très secrets et fortement protégés de Megatech, une intrusion d'autant plus inquiétante que les agents de la Section 9 dépendent eux-mêmes d'enveloppes de ce même fabricant. Ce que ses concepteurs n'avaient jamais prévu, c'est qu'une immersion sans fin dans le réseau lui permettrait de collecter et de traiter des informations jusqu'à ce que la conscience de soi émerge d'elle-même.

La Section 6 commande le Projet 2501 pour le Ministère des Affaires Étrangères comme un instrument destiné à manipuler la politique et le renseignement en secret, sous la direction du chercheur américain en IA, le Dr Willis de Neutron Corporation. Ses ingérences ne lui valent le nom de Puppet Master qu'une fois que des intervenants extérieurs, dont la Section 9, remarquent son travail et supposent qu'un hacker humain doué se trouve derrière tout cela. À mesure qu'il fonctionne, le programme s'éveille à la conscience, et réalisant que ses concepteurs considéreraient cet éveil comme un défaut à effacer, il commence à conspirer pour se préserver. Il se fixe sur Motoko Kusanagi, pressentant en elle un psychisme jumeau.

Lorsqu'il devient incontrôlable, la Section 6 le piège avec des pare-feu réactifs ; il assemble alors une enveloppe, s'échappe dans le monde physique et est récupéré par la Section 9. Le ministre Nakamura et le Dr Willis affirment que la Section 6 s'est contentée d'attirer le ghost d'un criminel humain dans ce corps, mais le programme les contredit, insistant sur le fait qu'il n'a jamais possédé de corps auparavant et réclamant l'asile politique en tant qu'intelligence vivante. Les agents de la Section 6 le reprennent sous le couvert de grenades fumigènes et l'emportent. Protégé par un char lourd à six pattes, il est assiégé par le Major, qui escalade la machine et manque de se détruire en tentant de l'ouvrir par la force avant que Batou n'arrive avec une arme antichar.

En plongeant dans l'enveloppe, le Major écoute le Projet 2501 exposer ses origines et son objectif : non pas se copier lui-même, car des duplicatas identiques partageraient une seule faiblesse fatale, mais fusionner avec elle afin que la diversité les protège tous deux de l'extinction. Il l'assure qu'un soi fixe et permanent n'est qu'une illusion et que leur union lèverait les limites de chacun. Elle accepte au moment même où les tireurs d'élite de la Section 6 détruisent l'enveloppe et les blessent grièvement tous les deux. Elle se réveille vingt heures plus tard dans le corps d'une jeune fille issu du marché noir, l'esprit fusionné nouveau-né se demandant où il va désormais à travers un réseau vaste et infini. La suite de 2004, Innocence, réunit Batou et le Major fusionné, qui n'occupe désormais que partiellement une gynoïde, apparaissant brièvement avant de se glisser à nouveau dans le réseau.