Virus du Fléau

Le Virus du Fléau constitue l'un des épisodes les plus sombres de l'histoire viltrumite, une peste artificielle répandue sur la planète Viltrum à une époque bien antérieure aux événements sur Terre. À l'origine se trouvait la Coalition des Planètes, qui cherchait un moyen de briser l'emprise de l'empire sur la galaxie. L'arme recelait une amère ironie : les scientifiques de la Coalition l'ont conçue à partir du matériel génétique de Thaedus, un renégat viltrumite, adaptant la maladie pour qu'elle ne frappe que son propre peuple. Il avait auparavant tué l'Empereur Argall, pariant que le choc forcerait son peuple à rejeter son dogme de conquête, mais ce meurtre n'a fait que les endurcir et déclencher la Grande Purge. Réduit à ne plus avoir de recours pacifique, Thaedus s'est résolu à une solution bien plus sombre.

Le virus a été introduit clandestinement vers Viltrum à l'intérieur de capsules enfouies dans un astéroïde. Alors que la roche traversait l'atmosphère, son enveloppe a brûlé, projetant les capsules à travers le paysage, et à l'impact, chacune a libéré une brume verte qui s'est infiltrée en silence au sein de la population. Ce qui a suivi s'est produit rapidement. L'infection s'est révélée brutalement contagieuse, poussant les victimes à cracher du sang, à saigner du visage et à s'effondrer mortes là où elles se trouvaient. Quelques-uns se vantaient que la maladie ne ferait que les renforcer, mais cette bravade s'est effondrée lorsque ces mêmes fanfarons ont dépéri. Une fois les capsules découvertes et la nature de l'attaque comprise, Kregg et son élite ont informé le Grand Régent Thragg pendant que les chercheurs disséquaient la maladie, tout cela en vain. Faute de remède accessible, Thragg a placé la planète sous un blocus total et a ordonné la mise à mort de chaque espèce asservie sur place, afin d'étouffer la panique et d'empêcher que la nouvelle du désastre ne s'échappe hors du monde. Les combinaisons de protection et les confinements n'ont rien fait pour l'enrayer, et les morts s'accumulant ont été acheminés vers la forteresse d'Argall et entassés dans sa cour.

Au moment où l'épidémie s'est enfin éteinte, elle avait décimé la race, ne laissant qu'une cinquantaine de Viltrumites vivants sur des milliards. Les cadavres ont été projetés en orbite, où ils ont formé un anneau macabre entourant le monde. Il en restait si peu qu'une reproduction ordinaire n'aurait entraîné qu'une ruine génétique, si bien que les survivants ont cherché à l'extérieur des espèces suffisamment compatibles pour s'accoupler avec elles et reconstituer lentement leurs effectifs. Cette recherche les a orientés vers la Terre et ses humains, incitant l'empire à placer Nolan, lui-même l'un des survivants, au sein de l'humanité avec l'ordre de s'intégrer, d'engendrer un héritier doté de pouvoirs et d'éroder silencieusement les défenses de la planète avant une prise de contrôle. Thaedus, quant à lui, n'avait jamais mesuré à quel point sa première arme avait fonctionné jusqu'à ce que Nolan le lui apprenne, et l'ampleur du massacre le hantait tellement qu'il l'a qualifié de pire péché. Il a mis au point une souche plus forte destinée à être gardée en dernier recours absolu, et après sa mort, il a laissé à Allen un appel enregistré le priant de continuer à se battre et, si l'on devait en arriver là, d'utiliser le virus, une responsabilité qui a profondément ébranlé le jeune héros.