Chapitre 164

Yuji parvient à localiser Hiromi Higuruma, mais ne réussit pas à le persuader d’introduire une nouvelle règle dans le Jeu d'Extermination. Plutôt que de négocier, Yuji se retrouve jugé par l’avocat, et la peine prononcée pourrait bien être fatale.

Face à son adversaire sans fléchir, Higuruma est encadré par un shikigami que Yuji remarque aussitôt. Conscient que l’avocat a déjà éliminé au moins vingt joueurs, Yuji se tient en défense, guettant toute attaque, mais Higuruma déclenche instantanément l’extension du territoire : Sentence Mortelle. Le domaine prend la forme d’une salle d’audience, avec des guillotines alignées en arrière-plan, et Yuji en mesure le danger. Il fonce pour frapper avant que la technique maudite intégrée ne soit activée, décochant un coup de pied frontal qui s’arrête à quelques centimètres de sa cible ; Higuruma révèle alors que le domaine interdit toute violence aux deux parties et renvoie Yuji de l’autre côté de la pièce.

Le shikigami Judgeman accuse Yuji d’être entré au Maji Vegas Pachinko Parlor de la ville de Sendai le 16 juillet 2017, alors qu’il était mineur. Yuji reste d’abord muet, puis se souvient de l’endroit, et temporise en prétendant encore réfléchir avant de se trahir. Chacun des détails concernant les personnes présentes dans le domaine est connu de Judgeman, explique Higuruma, tandis que lui-même en est exclu et que le jugement repose uniquement sur les arguments présentés au tribunal. Higuruma a également remis à Judgeman une pièce à conviction, pas nécessairement décisive, dont le contenu ne sera pas communiqué à Yuji. Son rôle consiste à plaider sa cause et à dissiper tout doute afin d’obtenir un verdict d’innocence.

Reconnaissant que la technique adopte la forme d’un procès, Yuji se souvient de la leçon de Maître Tengen : autrefois, l’absence de coup sûr était courante, car les anciens exorcistes utilisaient les domaines simplement pour contraindre tous les occupants à se soumettre aux règles de leur technique, et l’intégration d’une attaque infaillible requérait un tel niveau d’habileté que ces praticiens devinrent rares. Yuji en déduit que le domaine de Higuruma appartient à cette catégorie ancienne : il ne peut donc pas lui infliger de dommages physiques et repose avant tout sur le respect des règles exposées. Higuruma les énonce : chaque partie dispose d’une prise de parole, Yuji commençant, suivie de la réfutation de l’avocat fondée sur la pièce à conviction, puis Judgeman rend son verdict. Apprenant qu’un démenti peut comporter des mensonges, Yuji, surpris, demande si mentir au tribunal est autorisé, et Higuruma souligne qu’il n’y aurait pas de procès si chacun disait la vérité, l’exhortant à se dépêcher car Judgeman est impatient.

Yuji pèse sa défense. Il est bel et bien entré ce jour-là et a même gagné, si bien que mentir constitue sa seule issue sans risque, bien qu’il ignore le contenu de la preuve. Il passe en revue tour à tour le silence, le démenti et l’aveu, et opte finalement pour le démenti, affirmant qu’il n’était entré que pour utiliser les toilettes. Higuruma riposte avec une photo de Yuji à un bureau de change à l’intérieur, arguant que cette image, associée à l’aveu de Yuji d’être entré, invalide l’histoire des toilettes, et conclut que Yuji est venu jouer aux machines. Yuji demande quel texte de loi a été enfreint ; les lieux interdisent les mineurs, et bien qu’aucune loi ne sanctionne les mineurs dans les espaces de loisirs, cela constitue tout de même une entrée illégale. Yuji proteste qu’il s’agit d’un procès truqué sans réponse gagnante, mais Higuruma révèle que le Japon n’interdit aux mineurs que les jeux d’argent, laissant les bureaux de change hors champ, si bien que Yuji n’aurait eu qu’à tout nier en affirmant n’avoir jamais vu le salon. Judgeman le déclare coupable et prononce la « confiscation ». Le domaine s’effondre, Judgeman disparaît, et Yuji ne sent rien changer, jusqu’à ce que Higuruma lance son marteau, frappant le bras de Yuji avec une violence excessive, puis le rappelle, y injecte de l’énergie maudite afin qu’il grossisse, et l’abatte à travers la garde de Yuji. Projeté à travers les sièges du théâtre, Yuji constate que la technique manipule le marteau et réalise qu’il a perdu le contrôle de son énergie maudite. L’avocat reconnaît que survivre jusque-là témoigne d’une véritable résilience, et l’étudiant admet que c’est précisément cette force qui le soutient.

Numérotée 164 dans le manga de Gege Akutami, cette contribution de dix-neuf pages à l’arc du Jeu d'Extermination figure au volume 19 et a été adaptée dans les épisodes 55 et 56 de l’anime. Elle inaugure le duel entre Yuji Itadori et Hiromi Higuruma et introduit les règles de la Sentence Mortelle, ainsi que le shikigami Judgeman.