Chapitre 168

Tomber dans un piège, Megumi fait face à toute une série de techniques maudites utilisées par Reggie Star et ses compagnons exorcistes. Il encaisse une quantité impressionnante de dégâts, puis retrouve son souffle dès que Kogane signale l’entrée en vigueur d’une nouvelle règle particulière au sein du Jeu d’Extermination.

Un œil détaché descend flottant jusqu’à côté du balcon ouvert où se tient Megumi, puis explose ; l’explosion provient d’un autre allié de Reggie, le joueur Iori Hazenoki. Averti par Reggie au sujet des tirs amis, l’exorciste fraîchement borgne lui brise quelques dents tout en demandant si la cible est morte. Megumi dissipe la fumée et esquive aussitôt Remi, qui frappe avec sa chevelure en forme de dard de scorpion ; il contre et la plaque au sol, exigeant de savoir si elle en a assez. Hazenoki surgit depuis l’étage supérieur et lance ses dents sur Megumi comme des fléchettes, tandis que Reggie projette des tickets de caisse qui se transforment en gaz et aspergent Megumi. Dès que l’essence entre en contact avec les détonations d’Hazenoki, l’explosion qui s’ensuit détruit la partie supérieure du bâtiment.

Reggie sort de la pièce où il s’était caché et demande si c’est terminé, bien qu’Hazenoki ait vu Megumi se faufiler dans une autre salle pour passer l’épreuve de l’explosion. Reggie reconnaît la ténacité de Megumi mais estime qu’il est à bout de force. Repoussant une porte tombée, Megumi prévient Remi que personne dans le groupe de Reggie ne la protégera jamais, car les explosions auraient pu la tuer par ricochet, prouvant ainsi qu’elle est sacrifiable. Alors qu’il tente de la quitter, Remi enfonce sa chevelure dans son dos par-derrière, le suppliant de dire qu’il l’aime et qu’il la protégera ; dégoûté, Megumi constate qu’elle privilégie les paroles aux actes. Chizuru Hari, projeté plus tôt depuis le bâtiment, remonte dans la bataille, louant Megumi pour l’avoir déjà vaincu mais soulignant son état éprouvé, et marmonnant à propos de la longue ascension, ce à quoi Megumi le taquine pour avoir évité les escaliers. Conscient que quatre contre un constitue un désavantage énorme, Megumi est résolu à récupérer leurs points coûte que coûte.

Kogane annonce alors qu’une nouvelle règle vient d’entrer dans le Jeu d’Extermination : selon la Règle Dix, un joueur peut désormais transférer des points à un autre. Revigoré, Megumi esquisse un sourire et fond sur Hari, distrait, invoque Max Elephant pour le précipiter hors du bâtiment, et utilise Nue pour l’immobiliser en plein air avant d’enfoncer le pommeau de son épée dans le visage de Hari. Hari atterrit au sol grièvement blessé, maudissant Megumi, qui lui ouvre le visage d’un coup d’épée et l’élimine. Pendant un instant, Megumi hésite à dépenser des points dont ils auront besoin plus tard, puis se ressaisit en se rappelant que Tsumiki n’aura plus à participer aux tueries désormais, décidant de faire confiance à ses camarades plutôt que de courir après les points de chaque adversaire, et Kogane lui attribue cinq points. Alors que Reggie et Hazenoki descendent au rez-de-chaussée près d’un adversaire armé de parapluies, Reggie est gêné de voir que Hari n’a même jamais dévoilé sa technique maudite. Megumi constate que Remi a disparu, mais qu’il est toujours en infériorité numérique et ressent encore les effets de la première explosion ; il ne peut pas fuir, et l’extension du territoire est hors de question car elle reste incomplète. Hazenoki crache l’une de ses dents détachées en direction de Megumi, comme une nouvelle bombe, mais un inconnu plonge entre Megumi et l’explosion pour le protéger. Ce nouveau venu, Fumihiko Takaba, juge que deux contre un est injuste et qualifie Reggie et Hazenoki de lâches, affirmant que leurs attaques n’ont causé aucun dégât, alors même que le sang sur son visage et sa tête en témoigne, laissant Megumi perplexe.

Inscrit sous le numéro 168 dans le manga de Gege Akutami, cet épisode compte vingt-trois pages, vingt-deux dans l’édition du Tome 19, s’inscrit dans l’Arc du Jeu d’Extermination et a été adapté en épisode 57 de l’anime. Il introduit Iori Hazenoki, présente pour la première fois la technique de Recréation Contractuelle de Reggie Star, et fait entrer Fumihiko Takaba dans la bagarre en fin d’épisode.