Chapitre 174

Yuta a déjà attiré tous les regards dans le Jeu d'Extermination, et en abattant Dhruv Lakdawalla pour protéger un groupe de survivants, il n’a fait que renforcer cette réputation. Cet acte même a toutefois déclenché une menace inquiétante qui attendait dans l’ombre.

De loin, Uro et Ryu constatent que Dhruv est tombé et que ses shikigami errants s’éteignent. Chacun consulte son Kogane et apprend que Yuta en est responsable ; Ryu avoue ne s’être approché de Dhruv que parce que ce dernier était occupé par le nouveau venu. Les deux vétérans comprennent qu’avec la disparition de Dhruv, Kurourushi va bientôt surgir, ce qui ravit Ryu et agace Uro. Pendant ce temps, Yuta rassemble ses civils et compte les mener vers le nord, jusqu’au bord de la barrière, mais une mère et son enfant en difficulté modifient ses plans : il conduit alors tout le monde dans le stade qui servait de base à Dhruv. Un fort bourdonnement le coupe dans son élan, et une nuée d’insectes déferle dans les rues.

Yuta saisit un homme en fuite et bondit hors de portée, mais les insectes dépouillent le corps du civil avant qu’il ne puisse se libérer, révélant qu’il s’agit de véritables cafards chargés d’énergie maudite. Lorsque la nuée se tourne vers les autres, Yuta invoque Rika, qui brise un pont pour l’écraser et la rediriger, puis il insuffle de l’énergie maudite dans son katana et anéantit toute la masse d’un seul immense souffle. En observant, Ryu juge la puissance déployée de Yuta ordinaire, mais ses réserves totales impressionnantes, tandis qu’Uro trouve simplement ces cafards répugnants.

Le chapitre décrit Kurourushi comme une malédiction-cockroach de rang spécial, restée dormante car mal adaptée à Dhruv ; libérée par sa mort, cette malédiction affamée convoite une chair riche en fer, et sa nourriture active sa parthénogenèse, la poussant directement vers Yuta. Réfléchissant à la colonie, Yuta estime que les ressources limitées finiront par imposer une règle autorisant les déplacements entre barrières, si bien que son camp doit trouver un moyen de communiquer et de se déplacer tout en maintenant les joueurs dangereux sous contrôle, ajoutant ainsi deux préoccupations aux règles que Megumi avait déjà soulevées auprès de Tengen, soit quatre au total. Refusant de revivre le drame de Shibuya ou de voir son professeur tuer à nouveau son meilleur ami, Yuta jure d’abattre Kenjaku et de réunir lui-même quatre cents points, juste au moment où Kurourushi dévoile l’Épée de Vie Purulente, un outil maudit mêlant vie et mort. La note d’Akutami présente ses excuses pour avoir recommandé un artiste sans vérifier l’actualité au préalable.