Survivant insensé -Gagne et reste-

Fumihiko Takaba revient sur ce qui l’a d’abord attiré vers la comédie. Son objectif redevenu clair, il se ressaisit, présente ses excuses à Kenjaku, réactive sa technique et jure d’arracher des rires à son adversaire, propulsant le duel vers son apogée.

Des années plus tôt, Takaba se formait comme humoriste à l’Université Tantan et affronta un partenaire en retard et encore sous l’effet de la veille avant une répétition. Celui-ci lui rétorqua qu’il avait toujours couvert ses retards, alors que Takaba ne buvait jamais avec le groupe, ne riait jamais depuis les coulisses et n’évitait les ennuis avec les aînés que grâce à lui. Lorsque Takaba exigea qu’il prenne la comédie au sérieux et lui lança un coup de poing, le partenaire admit que jouer avec Takaba n’était tout simplement pas amusant, se demandant pourquoi le public rirait si le duo lui-même ne riait pas.

Plus tard, une critique sévère blessa Takaba, mais un collègue lui rappela qu’aucun numéro ne plaît à tout le monde et l’incita à garder le moral. Un nouveau partenaire finit par démissionner, soulignant leur âge avancé tandis que leurs camarades avaient déjà des emplois stables et des familles, et lui demandant combien de temps il comptait encore continuer. Seul dans son appartement, Takaba se souvint avoir répondu qu’il poursuivrait tant qu’il ne ferait pas pleinement ce qui l’amusait. Il remonta à son enfance froide et solitaire, où le fait de se forcer à plaisanter finit par lui attirer rires et acceptation, même s’il ne trouva jamais de véritable partenaire durable. En regardant un duo à la télévision, il retint ses larmes et conclut qu’il était devenu humoriste pour que les gens le connaissent et qu’il ne se sente plus jamais seul.

Dans le présent, Takaba est assis face à son jeune moi dans une salle de classe, le garçon se demandant ce que signifie vraiment prendre la comédie au sérieux. Takaba réalise que l’ancien conseil de son collègue, ne pas chercher à plaire à tous, était en réalité un appel à ne pas abandonner, un avis qu’il avait détourné pour se protéger, renonçant à la gravité par peur de souffrir. De son côté, Kenjaku admire la posture impeccable de prosternation dans laquelle Takaba s’est placé, s’étonnant qu’il n’ait lui-même atteint un tel raffinement qu’à la fin de la vingtaine, avant de se reprendre. Takaba s’excuse d’avoir méprisé Kenjaku pour préserver son ego, renonce à ses anciennes excuses et proclame sa détermination à faire rire toute l’assistance, enjoignant Kenjaku à s’y préparer. L’excitation se lit littéralement sur le visage de Kenjaku.

Ce chapitre de l’Arc du Duel de Shinjuku prolonge le combat opposant Fumihiko Takaba à Kenjaku, alternant entre l’Université Tantan en flashback et la Colonie du Lac Gosho, dans la préfecture d’Iwate. Les techniques mises en avant restent celles du Comédien et de la Manipulation des Esprits Maudits, et le titre conserve la référence récurrente à une chanson propre à cette série de chapitres.