Alter

Officiellement, l'histoire commence avec un nouveau-né dans la ville de Qing Qing, en Chine, dont le corps émet de la lumière. De façon non enregistrée et antérieurement, une prostituée porte Spearlike Bones sous forme d'excroissances durcies le long d'un bras et meurt au bord d'une rivière en donnant naissance à des jumeaux, sa vitalité ayant été aspirée par l'aîné des deux avant même qu'elle ne comprenne ce qu'elle possédait. Une fois l'enfant apparu en Chine, des pouvoirs similaires font surface partout, manifestés dès la naissance pour certains et à la puberté pour d'autres, et la désignation de Méta-pouvoir (Meta Ability) s'impose.

La cause n'a jamais été tranchée. Une nouvelle maladie transmise par les souris est la théorie d'un groupe de recherche ; l'évolution naturelle suivant son cours est celle d'un autre camp ; aucune preuve solide n'a jamais étayé l'une ou l'autre. Ce même groupe déclare publiquement que les détenteurs de Méta-pouvoirs constituent une sous-branche génétique de l'espèce, et cette annonce provoque le chaos. Les utilisateurs sont qualifiés de monstres et de malades, des mouvements anti-Méta s'organisent pour les exterminer, des criminels qualifiés de Super-vilains anéantissent l'ordre civil avec leurs nouveaux pouvoirs, et la définition d'une personne normale se dissout aux côtés de tout consensus juridique. De simples citoyens comblent eux-mêmes le vide en apparaissant comme les premiers Héros sous la forme de Vigilantes, jusqu'à ce que la lutte contre le crime devienne une profession sous licence débutant à Rhode Island et que les Vigilantes disparaissent progressivement.

Deux figures façonnent le vocabulaire de cette époque. Zen, que le monde finira par connaître sous le nom d'All For One, se pose en unificateur en retirant les pouvoirs des personnes qui les rejettent pour les transmettre à celles qui en désirent, tout en rassemblant discrètement des partisans fidèles à lui seul ; la jalousie face à l'attention portée au Pouvoir Lumineux le pousse également à assassiner le Bébé Lumineux. Ailleurs, une mère regarde son fils Chikara Yotsubashi subir des maltraitances à cause de son pouvoir et soutient que cette faculté n'est rien de plus qu'une particularité de son fils. Elle est tuée pour cette conviction, mais des décennies plus tard, son mot supplantera le terme de Méta-pouvoir partout et elle restera dans les mémoires comme La Mère des Alters. Chikara devient Destro, dirige l'Armée de Libération des Méta-pouvoirs contre plusieurs nations, publie La Guerre de Libération des Méta-pouvoirs depuis sa prison, et se donne la mort.

Le diagnostic commence, de manière rudimentaire, par le pied. Un petit orteil possédant une articulation supplémentaire signale généralement l'absence d'Alter, tandis qu'une seule articulation suggère l'apparition d'un pouvoir, le squelette plus élancé étant un effet secondaire de cette même poussée évolutive. La manifestation survient généralement avant que l'enfant n'atteigne l'âge de quatre ans, parfois quelques jours après la naissance, et elle se produit assez brutalement pour surprendre quiconque la subit. Le Hardening d'Eijiro Kirishima s'active la nuit lors d'un déplacement aux toilettes et lui blesse son propre œil. Des manifestations tardives existent également, ce qui sert de couverture à Izuku Midoriya pour expliquer le One For All.

De nombreux pouvoirs ne se limitent pas à une seule capacité. Le Frog de Tsuyu Asui lui confère toute la physiologie d'un amphibien, combinant langue, jambes et camouflage. Le Half-Cold Half-Hot de Shoto Todoroki s'apparente à deux capacités distinctes partageant un même corps. Quelques rares Alters, dont le Dark Shadow de Fumikage Tokoyami, se révèlent doués de conscience et répondent à leur propre utilisateur.

Au cœur de tout se trouve le Facteur d'Alter, c'est-à-dire l'appareil génétique et physique à travers lequel s'exprime un pouvoir, y compris les parties du corps concernées. Ceux de Kyoka Jiro sont ses oreilles. Détruisez cet appareil et le pouvoir disparaît avec lui, ce qui arrive à Kai Chisaki lorsque ses bras sont détruits. Un Facteur subsiste après la mort, reste détectable dans un membre amputé, et peut être dupliqué, transplanté, combiné dans un pouvoir artificiel comme le Warp Gate que manipule Kurogiri, ou entièrement extrait par la drogue destructrice d'Alter. Kyudai Garaki est la seule personne connue pour réussir la duplication.

Chaque pouvoir porte également un Vestige, le résidu de l'esprit d'un ancien détenteur, qui refait surface dans les rêves ou le paysage mental du nouveau propriétaire et lutte parfois pour en prendre le contrôle. L'hérédité elle-même semble mendélienne : un enfant reçoit le pouvoir d'un parent, celui de l'autre, ou une fusion des deux. Comme les pouvoirs se comportent comme des muscles, ils s'entraînent et s'épuisent, et une utilisation excessive entraîne aussi bien une peau sèche que des cicatrices permanentes. L'émotion les nourrit, parfois entièrement, et un stress suffisamment intense déclenche un Éveil qui fait évoluer une capacité sur le champ. Formellement, tout est classé en Activation, Transformation ou Mutation, avec des sous-types comme l'Accumulation traversant ces trois catégories.

Shoto Todoroki est l'exemple parfait des mariages d'Alters, une pratique aujourd'hui considérée comme taboue, sa capacité étant une fusion parfaite du Hellflame d'Enji Todoroki et du Frost de Rei Todoroki. Son frère Toya en est le contre-exemple. La constitution de Rei lui a donné une tolérance aux températures glaciales et aucune des résistances d'Enji à la forte chaleur, si bien que ses propres flammes bleues le brûlent. Himiko Toga montre à quel point un pouvoir façonne une personnalité, sa fixation sur le sang remontant à la petite enfance, tandis que le Love de Manami Aiba fonctionne purement sur le sentiment.

Posséder plusieurs capacités réduit normalement une personne à l'état de poupée sans esprit incapable de parler. Izuku Midoriya, Lady Nagant, Gigantomachia et All For One sont les exceptions connues ; Number 6, Nine et Tomura Shigaraki n'atteignent le même stade qu'au prix d'une lourde modification du corps et de l'esprit. Des Éveils ont frappé Himiko, Geten, Tomura, Katsuki Bakugo, Koji Koda, Ochaco Uraraka et Yuga Aoyama.

Deux enfants échappent complètement aux lois de l'hérédité. Rewind appartient à Eri, sans aucun précédent dans sa lignée ; selon des modalités identiques, Darkness appartient à Koki Terumoto. Ces deux pouvoirs sont classés comme des variantes et traités comme particulièrement contre nature. Le père d'Eri est effacé de l'existence par régression alors qu'elle est enfant en bas âge, après quoi sa mère la renie comme un enfant maudit. La famille de Koki réagit par la voix du chef des Terumoto en exigeant sa mort pour préserver la réputation de la maison, avant de se résoudre à l'enfermer dans un sous-sol.

Tous les autres vivent sous le régime de la réglementation. L'utilisation publique est contraire à la loi, la déclaration auprès du gouvernement est obligatoire, les écoles primaires proposent un suivi des Alters au succès mitigé, et seul un Héros Pro sous licence, ou un élève titulaire d'un permis provisoire de héros, peut utiliser un pouvoir contre un vilain. Un gouvernement peut classer secret défense la capacité d'un héros, ce qui explique comment la vérité sur All Might est restée l'un des plus grands mystères du monde et comment le New Order manié par Star and Stripe est demeuré confidentiel. Les animaux en bénéficient à de rares occasions, Nezu et son High Specs constituant l'exemple le plus célèbre.