Chapitre 68 (Vigilantes)

La scène dont Kazuho Haneyama a été témoin se révèle immédiatement : Koichi Haimawari a trébuché et Makoto Tsukauchi l'a rattrapé avant qu'il ne touche le sol. Il recule et s'excuse, et elle répond que ses bras lui sont ouverts quand il le souhaite. Perplexe, il demande ce qu'elle veut dire, et elle dit qu'elle pensait exactement cela, puis lui rappelle qu'il devait aller aux toilettes.

Il revient quelques minutes plus tard et Makoto continue de décrire l'avenir qu'elle souhaite. Pensant qu'elle parle de sa carrière, Koichi est détrompé : elle parle d'amour, de fonder une famille. Il proteste qu'il est bien trop ordinaire pour ce genre de discours, et elle lui dit qu'être ordinaire n'a rien dont il faut s'excuser. Elle a pesé ses perspectives maintes fois, les façons dont les choses pourraient bien ou mal tourner, et quelle que soit la version de demain qu'elle imaginait, Koichi y était toujours, souriant. C'est pourquoi elle veut être avec lui.

La confession le laisse sans réponse. Makoto dit que cela peut attendre son retour définitif à l'automne. Koichi doute avoir besoin d'autant de temps, mais elle n'est pas d'accord, car les sentiments de Kazuho comptent aussi dans cette histoire. Makoto est certaine que Kazuho l'aime. Plutôt que de forcer un choix entre elles deux, elle lui laisse de l'espace pour clarifier où lui et Kazuho en sont avant de décider. Koichi décide d'aborder le sujet avec Kazuho de manière indirecte, dit au revoir et part en sautillant presque de joie. Makoto est elle aussi ravie. Kazuho, qui a entendu chaque mot, reste confuse et troublée.

Le lendemain matin, Kazuho accueille chaque tentative de conversation de Koichi avec une esquive piquante. À la tombée de la nuit, elle comprend que fuir ne résout rien, qu'elle doit organiser ses pensées et lui dire qu'elle est amoureuse de lui. Comparée à Makoto, pourtant, elle ne trouve pas un seul domaine où elle l'emporte. Ses dernières années ont été consacrées au Narufest en tant que Pop☆Step et lui ont fait rencontrer d'innombrables personnes, pourtant tout cela remonte à Makoto, qui est la raison même de l'existence de Pop☆Step. Elle revoit des images de ses débuts, quand elle n'était qu'une enfant, et bien que la vision la fasse un peu grimacer, le clip de cette première performance la réconforte. Rien de ce qu'elle a commencé n'est encore achevé, décide-t-elle, alors il est temps de s'encourager elle-même et de refuser de perdre.

Makoto Tsukauchi avoue ses sentiments à Koichi Haimawari et ne demande pas de réponse immédiate, la reportant à son retour définitif à l'automne.

Makoto déclare ouvertement qu'elle pense que Kazuho Haneyama est amoureuse de Koichi, et choisit délibérément de ne pas imposer un choix, laissant à Koichi le temps de comprendre d'abord ce qu'il y a entre lui et Kazuho.

Kazuho surprend l'intégralité de l'échange. Après une journée d'évitement, elle décide elle aussi d'avouer ses sentiments, puisant sa détermination dans des images de sa première performance en tant que Pop☆Step malgré le sentiment d'être surpassée par Makoto à tous égards.

Ce chapitre de dix-neuf pages de Hideyuki Furuhashi et Betten Court est paru le 27 décembre 2019 au sein de l'arc Final Performance du volume 9. Makoto Tsukauchi figure sur la couverture.

En prépublication, le chapitre était intitulé Partner, écrit パートナー, un titre modifié pour le volume relié.