Arc de la Porte Rouge

Se situant au huitième rang de la série, cet arc s’étend des chapitres 56 à 64 du roman, des chapitres 46 à 55 du webtoon, ainsi que des épisodes 13 et 14 de l’anime. Il est encadré par l’arc du Changement de Classe, qui le précède, et par l’arc du Château Démoniaque, qui le suit. L’histoire débute lorsque Jinwoo décide que Han Song-Yi, une débutante de rang E et amie de sa sœur, a besoin de découvrir à quel point la chasse peut être mortelle. Grâce à l’appui d’Ahn Sangmin, les deux rejoignent un exercice d’entraînement des recrues organisé par la Guilde du Tigre Blanc. Ce plan vole en éclats dès que le groupe se retrouve piégé dans une Porte Rouge, un donjon qui efface son propre accès et retient tous ceux qui y sont pris jusqu’à ce qu’ils le terminent ou y trouvent la mort. Les chasseurs atterrissent dans une étendue enneigée peuplée de prédateurs, et la seule issue possible réside dans la mort du maître du donjon.

Leur première épreuve est un ourson de glace colossal, un spectacle qui terrifie les recrues les plus fragiles. Un seul coup de poing de Jinwoo met fin à la créature, et il réutilise le corps comme repas et source de chaleur avant de s’éloigner pour faire grimper ses statistiques en solitaire. Il découvre une tanière bondée d’autres oursons et nettoie tout le nid. Lorsqu’une ruée de ces animaux se produit, il fait appel à ses Soldats d’Ombre pour leur premier combat, et ses lanceurs d’ombres opposent aux fulgurances des bêtes des sorts de feu. Les ennuis s’aggravent quand un Alpha des ours de glace anéantit l’armée et épuise entièrement sa jauge de mana, le laissant commander Igris, le Commandant Rouge-Sang, dans un duel en solitaire. Igris réduit l’Alpha en morceaux et lui tranche la tête, ce qui permet à Jinwoo d’acquérir un niveau supplémentaire et de tirer des ombres des ours tombés afin de renforcer ses forces.

L’orgueil et la panique alimentent une intrigue secondaire centrée sur Kim Chul, un arrogant de rang A dont l’escouade est massacrée par des Elfes de Glace, le poussant à battre en retraite, terrorisé. Il tombe par hasard sur les hommes de Jinwoo, bien au chaud, nourris et en sécurité, et cette différence le rend furieux au point de les confronter et de les menacer. Jinwoo surgit derrière lui, le plaque au sol et laisse son arrogance brisée. La véritable menace apparaît ensuite, lorsque leur souverain arrive avec ses soldats, tous avançant en toute discrétion pour jauger les intrus.

Cette arrivée elfique annonce la guerre à venir. Le Chef des Elfes de Glace lance des railleries, mais Jinwoo lui répond dans un parfait elven, et le Système lui octroie officiellement la capacité de comprendre leur langue, indice d’un lien discret entre lui et tout ce qui relève du monde magique. Un défi en duel émane de l’un des combattants les plus puissants du chef, que Jinwoo décapite d’un seul geste, laissant les elfes spectateurs stupéfaits alors que le véritable affrontement contre eux se rapproche. L’arc pose également les bases de concepts durables : la Porte Rouge elle-même, l’Extraction d’Ombres, les Ours de Glace, les Elfes de Glace et la faculté de traduction cachée du Système. Au-delà de la porte scellée, des chasseurs d’élite et des dirigeants de guilde observent et se disputent pour savoir ce qu’il advient de Jinwoo, accentuant les tensions politiques au sein des plus grandes guildes de Corée.