Sung Il-Hwan

Figure rugueuse, Il-Hwan alliait muscles et yeux gris, cheveux noirs ébouriffés et une légère barbe ; lorsqu’il faisait appel à sa puissance ou perdait son sang-froid, ces yeux s’embrasaient d’un jaune vif. Malgré dix années passées au cœur des donjons, il avait si peu vieilli que Hwang Dongsoo remarquait qu’il paraissait bien plus jeune que son âge réel. En fuite, il portait un manteau brun effiloché sur une chemise blanche déchirée, les mains enveloppées de bandages, avec un pantalon noir ample et des bottes assorties. L’homme photographié avant sa disparition était nettement plus soigné, arborant une veste brune par-dessus un simple débardeur noir.

Pour Il-Hwan, rien ne comptait plus que sa famille, et il n’accordait aucune patience à quiconque la mettait en danger ou entravait sa mission. Hwang Dongsoo en fit l’amère expérience lorsque Il-Hwan le réduisit à un tas ensanglanté pour avoir tenté de tuer Jinwoo sur fond de querelle futile. Pourtant, malgré cette férocité, sa compassion et son abnégation étaient tout aussi profondes : il se porta au secours des innocents pris dans sa bataille contre Hwang, et laissa cet homme s’en aller vivant alors qu’un coup fatal aurait été aisément possible.

Il-Hwan passa ses jeunes années comme pompier, courtisa puis épousa Park Kyung-Hye avant qu’ils n’accueillent deux enfants chers, Jinwoo et Jinah. L’apparition des Bêtes Magiques le détacha du métier de pompier pour l’orienter vers le travail de Chasseur, où il devint l’un des premiers combattants de rang S du pays ; aucun système de classement n’existait encore, si bien que sa force demeura officiellement inconnue. Dix ans avant l’intrigue principale, un raid le piégea dans un donjon, et sa famille le pleura comme mort. La faim faillit l’emporter avant que les Monarques n’interviennent, lui offrant leur pouvoir et le liant à une seule mission : mettre fin au Monarque des Ombres sur le point de naître. Isolé, sans chemin de retour, il accepta.

Lorsque Ashborn prit Jinwoo pour hôte, les Monarques libérèrent Il-Hwan, qui ressurgit dans un donjon situé sur le sol américain. Des Chasseurs de rang A le prirent pour un monstre et l’attaquèrent, mais il repoussa leurs assauts et mit chacun d’eux hors de combat. Les autorités du Bureau Fédéral des Chasseurs le placèrent alors en détention, et, son anglais étant médiocre et aucun humain n’étant jamais ressorti d’un donjon, elles craignirent qu’il ne s’agisse d’une Bête Magique aux souvenirs humains empruntés, convoquant ainsi Hwang Dongsoo pour l’interroger. L’hostilité et le ressentiment de Hwang envers Jinwoo compromirent l’interrogatoire ; Il-Hwan le vainquit sans peine, et l’explosion qui s’ensuivit rasât le siège du Bureau. Estimant qu’il valait mieux qu’il agisse seul, il prévint Hwang de rester à l’écart de la Corée et disparut.

Plus tard, il attira Sillad aux États-Unis en laissant derrière lui des traces de sa puissance, mais la supériorité du Monarque le contraint à battre en retraite, sortant indemne du choc. L’information que sa proie avait fait son apparition à une Portail de rang S de Tokyo l’envoya au Japon, où il apprit avec consternation que le Monarque des Ombres n’était autre que son propre fils, et qu’il ne pouvait lever la main contre lui. Alors que les Monarques se rapprochaient de Jinwoo et l’acceptaient comme allié, ils substituèrent la mission d’Il-Hwan : protéger le jeune homme contre les Monarques, ce qu’il accepta volontiers. Sa mana, encore présente dans la demeure dévastée de Christopher Reed, le désigna bientôt comme principal suspect, et une notice rouge émise lors de la Conférence Internationale des Guilde permit enfin à Jinwoo de découvrir que le père qu’il pleurait était bel et bien vivant.

Trois Monarques attaquèrent ensuite Séoul à la recherche de Jinwoo, et Il-Hwan arriva en ville juste à temps pour voir son fils terrassé par Rakan après avoir abattu Querehsha. Lorsque le duo survivant se lança à l’assaut, le cœur noir de Jinwoo se ralluma, et Il-Hwan intervint : il planta son pied dans Rakan et le projeta contre Sillad, si bien que tous deux dévastèrent les bâtiments. À deux contre un, il les retarda jusqu’à ce que Rakan prenne la fuite, tandis que la tempête de glace de Sillad lui arrachait le bras gauche et qu’un météore géant de glace planait au-dessus de lui et de Jinwoo. Beru pulvérisa le météore tandis que Jinwoo revenait d’entre les morts, armé de toute la puissance du Monarque des Ombres, et Il-Hwan se retira. Réalisant qu’il avait épuisé trop de force et que son corps commençait à se désagréger, il se prépara à la fin, jusqu’à ce que Jinwoo le retrouve. Dans ses derniers instants, il révéla la vérité sur le donjon et sur les Monarques, serra son fils contre lui, demanda pardon pour ses manquements en tant que père, et se scinda en fragments lumineux flottants.

Dès lors que la Coupe de la Réincarnation engendra une nouvelle chronologie dépourvue de Bêtes Magiques, Il-Hwan demeura pompier et ne devint jamais Chasseur, subvenant aux besoins de sa famille comme auparavant. Il récupéra ensuite ses souvenirs de la timeline originelle, mais les Monarques les lui firent retirer afin qu’il puisse mener une vie ordinaire. Tout au long de Solo Leveling : Ragnarok, le départ de Jinwoo pour affronter les Itarim raviva une fois encore ces souvenirs, et, seul à comprendre l’absence de son fils, Il-Hwan rassura la famille en lui promettant son retour ; toutefois, son apparente distance creusa un fossé entre lui et son petit-fils Suho, qui la prit pour indifférence.

En servant de réceptacle à un Souverain, Il-Hwan se hissa parmi les Chasseurs les plus puissants de la planète, probablement juste derrière Jinwoo, bien qu’un organisme non adapté à la puissance empruntée l’ait trahi après qu’il eut trop résisté à Sillad et à Rakan. Le roman graphique le montre repoussant l’attraction des Dieux Extérieurs sur son corps là où d’autres Chasseurs de niveau national échouaient, laissant entrevoir des réserves de mana colossales avant même qu’il ne devienne réceptacle. Grâce à son immense force, il mit Hwang Dongsoo hors de combat au point d’exiger des mois de convalescence, projeta Rakan à travers plusieurs bâtiments et planta un poignard jusque dans sa mâchoire. Son immense rapidité lui permit d’esquiver et de contre-attaquer simultanément face à Sillad et Rakan, ainsi que de dévier les volées de pics de glace de Sillad. Il complétait son arsenal par la Discrétion pour disparaître tant physiquement que magiquement, L’Autorité du Souverain pour pratiquer la télékinésie, et La Manifestation du Corps Spirituel.