Kitpui

L'âge se lit clairement sur Kitpui, un homme Lnu âgé dont le front et le coin des yeux sont plissés de rides et dont les yeux bruns restent presque toujours mi-clos. De courts sourcils anguleux surmontent son visage, et ses longs cheveux noirs sont attachés en tresses enroulées. Il affectionne les parures superposées : trois colliers à la fois, un col de tunique bordé de griffes et une bourse en fourrure suspendue à une ceinture de tissu.

Posé et à la voix douce, Kitpui se comporte avec patience et une chaleur sincère envers tous ceux de son entourage. Pour lui, diriger signifie écouter : il sollicite les avis de son peuple et les soupèse avant d'agir, ce qui peut le rendre lent à prendre une décision. Même lorsqu'il rejette une proposition, il remercie celui qui l'a faite et expose clairement son raisonnement, comme il le fait lorsque Miskwekepu'j le presse d'expulser immédiatement les Norrois. Plutôt que de craindre les nouveaux venus, il penche vers l'espoir, estimant que les contacts jusqu'ici se sont bien passés et que sa tribu a à gagner de ce que savent les colons. C'est un médiateur né, toujours enclin à transformer le conflit en coopération.

Alors que les rapports s'accumulent sur l'installation des Norrois à proximité, Kitpui dit à son peuple qu'un choix ne peut plus attendre longtemps. Il fait taire le conseil pour écouter le chaman Miskwekepu'j, puis demande si les étrangers pâles doivent être chassés de la terre ; le chaman répond seulement en tant que conseiller, lui laissant la décision. Kitpui opte pour l'amitié, sortant à la rencontre des Norrois aux côtés de Plmk et d'autres. À l'arrivée de l'hiver, il prend des nouvelles de Miskwekepu'j et apprend par Niskawaji'j que le chaman a passé quatre jours à scruter ce qui est à venir.

Miskwekepu'j partage finalement sa vision : les Norrois abattront les forêts, appelleront d'innombrables navires des leurs et dévoreront le pays, et il exige qu'on les chasse. Kitpui honore l'avertissement et promet de surveiller les colons de près et de se prémunir contre les armes entrevues, mais il espère encore adoucir la vie de son peuple en apprenant ce que les étrangers peuvent enseigner de bon. Le chaman accepte la décision tout en résolvant silencieusement d'expulser les Norrois par tous les moyens. Kitpui s'assoit plus tard avec le groupe de Thorfinn, partageant la pipe coutumière, les remerciant pour l'invitation et priant pour leurs compagnons disparus au Markland. Il les assure qu'une autre tribu a mené une attaque récente, loue leur artisanat et propose que les deux peuples prospèrent ensemble par l'entraide.

La rencontre vole en éclats lorsque Miskwekepu'j met son propre plan à exécution et perd une main. Ensuite, une maladie balaie la tribu, ses victimes brûlant de fièvre tandis que leur peau noircit. Plmk va chercher le chaman caché, prévenant que le chef est mourant, et Miskwekepu'j revient en hâte avec une liste d'herbes médicinales. Il trouve Kitpui déclinant et peinant à respirer. Le chef le remercie d'être venu, présente des excuses et demande au chaman de veiller sur sa famille.