La Tête maudite

Après plus de trois ans d'efforts, Thorfinn et Einar abattent le dernier arbre et laissent éclater leur joie. Pater a dit à Einar que leur liberté pourra être achetée après la prochaine récolte, avec même de l'argent restant. Songeant à l'avenir, Einar s'inquiète à l'idée de laisser Arnheid derrière lui, et Thorfinn songe que retourner en Islande est possible mais incertain. Thorfinn confie son espoir de débarrasser le monde de la guerre et de l'esclavage, ce qu'Einar qualifie de rêve. Ketil arrive alors avec Olmar, leur accorde une libération anticipée une fois les semailles terminées, et leur demande même s'ils voudraient rester ensuite à son service comme hommes à son service, avant de partir pour le palais de Jelling.

Réveillé par Gunnar, Canute atteint le siège royal danois et apprend par Wulf que son frère, le roi Harald, décline rapidement et ne peut plus parler. En observant des enfants jouer, Canute se souvient du frère bienveillant qui l'avait autrefois protégé des intrigues du palais autour de la succession de Sweyn, et un ballon égaré se transforme à ses yeux en la tête de son père. Harald avait hérité du Danemark et Canute de l'Angleterre, l'aîné soutenant la conquête du cadet avec une flotte avant que la maladie ne le laisse sans héritier. Au chevet, Harald se réveille brièvement pour léguer le Danemark à son frère, mais Canute élude, et le visage du mourant devient celui de Sweyn, qui l'accuse de rendre visite au frère même qu'il a empoisonné par ambition plutôt que pour la paix. Plus tard, seul avec la couronne, Canute écarte la boisson qu'un serviteur lui apporte et s'entretient de nouveau avec le fantôme de Sweyn. Il soutient qu'unir les royaumes est la seule voie vers son utopie et qu'un second roi engendrerait des conflits, si bien qu'Harald devait mourir. Sweyn observe que son fils pense désormais comme un monarque, et Canute admet que le roi défunt est le seul à qui il peut parler honnêtement, deux hommes maudits liés l'un à l'autre.

Thorfinn et Einar achèvent le défrichement après trois ans et Ketil leur promet formellement leur liberté une fois les semailles effectuées, tout en leur proposant de rester comme hommes à gages à son service. Thorfinn formule pour la première fois son ambition d'abolir la guerre et l'esclavage. Canute arrive à Jelling pour trouver Harald à l'article de la mort et hérite de fait du Danemark, qu'il unit à l'Angleterre. L'épisode confirme que Canute a personnellement empoisonné son père Sweyn et désormais son frère, et approfondit l'hallucination récurrente de la tête de Sweyn qui le tourmente tandis que la malédiction de la double couronne se resserre.

Diffusé le 14 mars 2023, il s'agit du trente-quatrième épisode au total et du dixième de la deuxième saison par MAPPA. Il adapte les chapitres 72 et une partie du 73, ainsi que du matériel original. Takahiro Kaneko l'a réalisé, sur des storyboards de Shuhei Yabuta et Keisuke Inoue. Le titre fait référence à la vision de la tête décapitée de Sweyn et au fardeau du pouvoir que Canute a embrassé.