प्रकाशना (2)

उसी तूफानी रात को Midland की राजधानी Wyndham में, दुर्बल राजा अपनी पुत्री Charlotte को बुलाने को कहता है, और दरबारी चिकित्सक Owen को उसे लाने भेजता है। दरबार से गुजरते हुए Owen रईसों को राजा की आसन्न मृत्यु, Charlotte के संभावित राज्याभिषेक और रानी की हत्या के बाद Foss के लुप्त प्रभाव के बारे में गपशप करते सुनता है। शहर भर में महामारी से आम लोग मर रहे हैं, ऐसे में उनके स्वार्थ से वितृष्ण होकर वह आगे बढ़ जाता है और स्वयं Foss से मिलता है, जो केवल इतना बुदबुदाता है कि Falcon लौटेगा। Owen को याद आता है कि साझा स्वप्न के बाद पुरोहितों ने चमकते श्वेत बाज़ को ईश्वर की ओर से प्रकाशना घोषित किया था।

Charlotte की मीनार पर उसकी सेविकाएँ उसका रास्ता रोक देती हैं, बताते हुए कि उसने पाँच दिनों से खुद को अंदर बंद कर रखा है और केवल Anna को भीतर आने देती है। एक महिला और एक योद्धा के आकार की दो चुंबकीय मूर्तियों को पकड़े हुए Charlotte, Owen की उसके मरणासन्न पिता के पास बैठने की प्रार्थना पर रो पड़ती है और इनकार कर देती है, कहते हुए कि वह अब राजा को अपना पिता नहीं मानती।

ज्वरग्रस्त राजा स्वप्न में खुद को एक खुले, बर्फीले कक्ष में सिंहासन पर बैठा देखता है, आग की माँग करता है जबकि पहरेदार उसे Charlotte से लगातार दूर रखते हैं, जो उसकी गर्मी का एकमात्र स्रोत है। एक चमकता श्वेत बाज़ झपटता है और उसे अपने पंखों में समेट लेता है, उसका सिर लंबे श्वेत बालों और मुस्कान वाले चेहराविहीन Griffith में बदल जाता है। राजा सोचता है कि क्या वह ऐसे ही किसी मुक्तिदाता की प्रतीक्षा कर रहा था जो उसे सिंहासन से मुक्त करे। तभी एक विशाल घंटा उसकी मृत्यु की घोषणा करता है, और सिसकती Charlotte, Griffith से उसे बचाने की याचना करती है। Wyndham के परे पहाड़ियों पर पैदल सैनिकों, घुड़सवार भालाधारियों, घेराबंदी मीनारों और बख्तरबंद हाथियों से सुसज्जित एक विशाल Kushan सेना शहर की ओर बढ़ती है।

मरणासन्न राजा Charlotte को बुलाता है, पर वह उससे मिलने से इनकार कर देती है। Foss रहस्यमय ढंग से Owen से कहता है कि Falcon फिर आएगा। Charlotte ने पाँच दिनों से खुद को अलग कर रखा है और चुंबकीय मूर्तियों को पकड़े हुए है। राजा, Griffith के चेहरे वाले प्रकाश के बाज़ द्वारा Charlotte को घेरने के दृश्य के बीच मर जाता है। एक विशाल Kushan सेना Wyndham की ओर बढ़ती है।

Conviction Arc का यह Birth Ceremony Chapter वाला अध्याय 1998 में Young Animal के अंक 18 में प्रकाशित हुआ था। Charlotte के हाथ में मौजूद चुंबकीय मूर्तियाँ Golden Age Arc में Griffith को दिए गए उसके विदाई उपहार की प्रतिध्वनि हैं, और आती हुई Kushan सेना के साथ राजा की मृत्यु Midland के पतन की गति को आरंभ करती है।