अंधकार की सुनामी (2)

Egg-Shaped Apostle Tower के शिखर पर पहुँच चुका है और उसके ढहने से बनी हथेली में विश्राम कर रहा है, नीचे से आती चीखों को सुनते हुए। वह अपने भीतर समाए Demon Child से बात करता है, जो अब अपने अंधकारमय सार से वंचित होकर एक सामान्य शिशु के रूप में रह गया है। धरातल पर शरणार्थी घिरे हुए हैं, तीन ओर आत्माएँ और पीठ पीछे दीवार है, जबकि Azan और Holy Iron Chain Knights उन्हें आविष्ट लोगों से बचाते हैं। उनमें से सचेत लोग एक फाटक से Albion में फिसल जाते हैं, जहाँ Tower में मौजूद रक्त-आत्माओं के कारण कस्बा बाहर के मैदान की तुलना में कहीं कम घातक है। Azan अपने शूरवीरों को भी भीतर ले जाना उचित समझता है, पर जैसे ही वे बढ़ते हैं फाटक बंद हो जाता है, भीतर पहुँच चुके लोगों ने कस्बे को सील कर दिया है, जिससे सैकड़ों अपने लोग और शूरवीर आत्माओं के सामने बाहर फँसे रह जाते हैं।

Nina जिस टूटे-फूटे स्टॉल में गिरी थी, वहीं टेक लगाए बैठी अपनी टखने को सहला रही है जिसके टूटने का उसे डर है और झाड़ू के डंडे के सहारे लंगड़ाते हुए बाहर निकलती है। कामचलाऊ बैसाखी टूट जाती है, वह दर्द से गिर पड़ती है, और उसके चिल्लाने पर उसे अपनी ओर गरजती भीड़ सुनाई देती है, अवरोधों के पीछे रहे शरणार्थी बिना रुके भगदड़ मचाते हुए आ रहे हैं। कुचले जाने से एक साँस पहले Luca, जो उन्हीं के बीच Albion में घुस आई थी, भीड़ के गुजरने तक लड़की पर खुद को डालकर उसे ढक लेती है। Nina रोती हुई अपनी पुरानी संरक्षिका से लिपट जाती है, पर Luca पुनर्मिलन को संक्षेप में समाप्त करती है। वह बाहरी दीवार में एक बड़े दरवाजे को किसी विशाल चीज़ के दबाव से भीतर की ओर झुकते देखती है और Nina के भागने में असमर्थ होने पर उसे पास के एक पीपे में बैठा देती है। जब Nina उसे छोड़ने से हिचकती है, तो Luca उसे संभालने के लिए ढक्कन से उसके सिर पर थपकी देती है, कहती है कि उसकी यही डरपोक प्रकृति उसे जीवित रहने योग्य बनाती है, आँख मारती है, फिर पीपे को बंद कर पत्थर से ढक्कन को ठोककर कस देती है। उसके काम पूरा करते ही आत्माएँ Tower से रिसकर उसकी ओर बढ़ने लगती हैं।

दीवार के ऊपर केवल Guts, Casca, Isidro, Puck, Jerome, Serpico और Farnese जीवित बचे हैं, दोनों ओर से Albion में उमड़ती आत्माओं से घिरे हुए। Serpico नीचे एक विचित्र दृश्य की ओर इशारा करता है, कुछ फँसे हुए शरणार्थी Mozgus के जलते शव के चारों ओर प्रार्थना कर रहे हैं, आत्माओं के घेरे के बीच जो पास नहीं आतीं, क्योंकि ये प्राणी आग से कतराते हैं। Guts दीवार पर बिखरे सूखे तख्ते इकट्ठा करता है, अपनी धातु की बाँह पर पत्थर मारकर एक में चिंगारी सुलगाता है, और दूसरों से भी वैसा ही करवाता है। जब Jerome Tower में पीछे हटने का प्रस्ताव रखता है, तो Guts चेतावनी देता है कि वह लगभग अवध्य आत्माओं से भरा है, फिर कहता है कि भोर निकट है और सूर्य का प्रकाश उन्हें पीछे खदेड़ देगा। Black Swordsman की मित्र न होने पर भी Farnese उसके शब्दों से स्वयं को स्थिर पाती है। हाथों में मशालें लिए, विक्षिप्त Casca और नन्हे Puck को छोड़कर, वे धीरे-धीरे सामने उमड़ते आत्मा समूह की ओर बढ़ने लगते हैं।

Albion पहुँचने वाले शरणार्थी फाटक को बंद कर देते हैं, जिससे Azan के शूरवीर और सैकड़ों अन्य लोग आत्माओं के साथ बाहर फँस जाते हैं। Luca भगदड़ से Nina को बचाती है, फिर घायल लड़की को एक बंद पीपे में छिपा देती है जबकि आत्माएँ उस पर मंडराने लगती हैं। Serpico देखता है कि प्राणी Mozgus की लपटों से बचते हैं, जिससे Guts बचे लोगों को मशालों से लैस कर दीवार के साथ आगे ले जाता है ताकि सूर्योदय तक टिके रहें जब तक आत्माएँ पीछे न हट जाएँ।

Tsunami of Darkness का समापन अर्धांश Young Animal के अंक 22 में 10 नवंबर 2000 को बाईस पृष्ठों में प्रकाशित हुआ था। यह इस कथाचक्र में व्याप्त मानवीय क्रूरता को तीक्ष्ण करता है जब बचाए गए लोग अपने रक्षकों को छोड़ देते हैं, और यह डरपोक Nina में Luca के मौन विश्वास को रेखांकित करता है जबकि Guts आत्माओं के अग्नि-भय को समूह की एकमात्र सुरक्षा में बदल देता है।