बर्फ़, लपटें और ... (1)

लगातार गिरती बर्फ़ के बीच एक जर्जर फार्महाउस में डेरा डाले हुए, Farnese और Serpico एक छोटी सी आग के पास दुबके हैं जो मुश्किल से ठंड को रोक पा रही है। Serpico को बिना किसी सेना के पीछे लगे चलना अच्छा लगने लगा है, जबकि भूखी और आधी जमी हुई Farnese को इसमें कुछ भी पसंद नहीं आता। जब वह पवित्र शहर की ओर लौटने का प्रस्ताव रखता है, तो वह साफ़ इनकार कर देती है, Black Swordsman की तलाश छोड़ने या उस चौक पर स्थित हवेली में फिर कदम रखने को तैयार नहीं जहाँ कभी विधर्मी जलाए जाते थे। Serpico खुद को गर्म करने के बजाय खंडहर के किनारे पहरा देता है ताकि Kushan हमलावरों पर नज़र रख सके, और यह ख़ामोशी उसके विचारों को अतीत में बहुत पीछे ले जाती है।

उसे ईश्वर-शासित शहर में गरीबी भरा बचपन याद आता है, जहाँ वह एक झोपड़ी में अपनी बीमार, बिस्तर पर पड़ी माँ के साथ रहता था, जो ज़ोर देती थी कि वह अपने अनुपस्थित कुलीन पिता जैसे एक अभिजात की तरह रहे, जैसा कि कहा जाता था। बड़े लड़के नियमित रूप से उसे पीटते और उसके द्वारा इकट्ठा किया गया भोजन छीन लेते, जब तक कि एक दिन उसने अपना हिस्सा बचाने के लिए ईंट से उनके सरगना का सिर फोड़ नहीं दिया। उसकी माँ ने उसे तीनों की तस्वीर वाला एक लॉकेट दिया, जो एक दिन उसके कुलीन वंश को साबित करने के लिए था।

बदला तब आया जब पट्टी बंधा लड़का अपने बड़े भाई के साथ लौटा और Serpico को बर्फ़ में लगभग मरा हुआ छोड़ गया, जहाँ वह इतनी देर पड़ा रहा कि लगभग दब ही गया। वहाँ से गुजर रही एक कुलीन महिला, Farnese ने अपने सेवकों को उसे घर ले जाने का आदेश दिया और फिर खुद उसकी देखभाल करने पर ज़ोर दिया, और उसके बचाव की कीमत के रूप में जीवन भर सेवा का वचन लिया।

पता चलता है कि Serpico को Vandimion परिवार ने अपना लिया था, जिसकी संपत्ति पूरे राष्ट्रों को टक्कर देती है। वह Farnese का साथी और खिलौना बन जाता है, जो एक अकेली लड़की है जिसके दूर रहने वाले माता-पिता केवल उपहारों के माध्यम से स्नेह दिखाते हैं। एक तूफ़ान के दौरान वह डर के मारे हवेली से भाग जाती है, फिर बारिश में मुक्त होकर नाचती है, और Serpico उसके डर के नीचे एक बिल्कुल अलग व्यक्ति की झलक देखता है। उसे यह भी पता चलता है कि वह जागीर के पीछे जंगल में एक श्मशान रखती है, जहाँ वह अपने धर्म द्वारा निंदित हर चीज़ को जला देती है।

कड़ी का सबसे अंधेरा मोड़ तब आता है जब परिवार के मुखिया Federico III, Serpico के लॉकेट को देखते हैं और उसे पहचान लेते हैं। Serpico को एहसास होता है कि वह व्यक्ति उसका अपना पिता भी है और Farnese का भी, जिससे दोनों गुप्त रूप से सौतेले भाई-बहन बन जाते हैं। रहस्य को बनाए रखने के बदले Serpico को कुलीन दर्जा दिया जाता है, हालांकि उसका पिता ठंडे दिल से उसकी बीमार माँ से कभी मिलने से इनकार कर देता है।

अध्याय 185 Millennium Falcon Arc का हिस्सा है और बाईस पृष्ठों का है, जो पहली बार Young Animal के अंक 06 में 9 मार्च 2001 को प्रकाशित हुआ था। यह Serpico के लिए दो भागों वाली मूल कथा की शुरुआत करता है, जिसमें Farnese और उनके साझा पिता Federico III फ्लैशबैक में दिखाई देते हैं। बर्फ़ के साथ आग का बार-बार आने वाला रूपांकन फ्रेम कहानी को उन यादों से जोड़ता है जिन्हें यह जगाती है।