ज्वालाओं की समाधि (2)

Griffith की योजना Wyndham के भीतर अपने सबसे खतरनाक प्रतिद्वंद्वियों में से एक को समाप्त करते हुए चरम पर पहुँचती है। Queen के सामने, जिसने अपने ही चिकित्सकों द्वारा उसे मृत घोषित होते देखा था, वह समझाता है कि कथित विष hyoscyamus पर आधारित एक घोल था जिसे मृत्यु का अभिनय करने लायक छोटी मात्रा में लिया गया था, जिसने चिकित्सकों को धोखा दिया। जब एक फँसा हुआ आदमी दया की भीख माँगता है, तो Queen उसे चुप करा देती है। Griffith स्वीकार करता है कि वह शुरू से ही षड्यंत्र के बारे में जानता था और उसे उजागर करने के लिए सक्रिय रूप से काम किया, अपने उन शत्रुओं के विपरीत जो अपनी मेज़ों से योजनाएँ बनाते रहे।

Queen एक सामान्य जन के हाथों मरने के विचार पर क्रोधित होती है। Griffith उत्तर देता है कि युद्ध में कोई दर्शक नहीं होता, और गिरे हुए लोग राजसी या कुलीन के रूप में नहीं बल्कि केवल पराजित के रूप में याद किए जाते हैं, फिर वह चला जाता है जबकि लपटें मीनार और उसके भीतर सभी को निगल लेती हैं। बाहर, वह विचलित Foss से मिलता है और देखता है कि मंत्री की बेचैनी या तो अपने सहयोगियों को धोखा देने से है या राजहत्या में भाग लेने से। Foss पूछता है कि उसकी योजनाएँ कैसे उजागर हुईं, और Griffith याद करता है कि पहली मुलाकात में ही उसने Foss के मन में अपने प्रति भय महसूस किया था, यह निश्चित था कि ऐसा व्यक्ति उसके अस्तित्व को कभी सहन नहीं करेगा। Foss समझ जाता है कि उसका काँपना अपराधबोध से नहीं बल्कि Griffith से निकलने वाले भय से है।

Griffith Foss पर अपने पास रखा पुराना रक्त-शपथ पत्र फाड़ देता है, उसे अनावश्यक बताता है, और आगे अधिक मित्रतापूर्ण संबंध की आशा व्यक्त करता है। वह Foss को एक दूरस्थ जलचक्की तक ले जाता है और उसे उसकी बेटी Elize से मिलाता है, जिसे Griffith के आदेश पर पाँच भाड़े के लोगों ने ले लिया था। उन लोगों की ओर सोने की थैली उछालकर, Griffith उन्हें विदा करता है। यात्रा के दौरान, पाँचों विचार करते हैं कि यदि Griffith उन्हें छोड़ दे तो वे उसे धोखा दें, यह जाने बिना कि उसने इसका भी अनुमान लगा लिया है। उनका सामना लबादा और पंख वाली टोपी पहने Guts से होता है, जो उन्हें काट डालता है। Griffith, जो उन लोगों का पीछा कर रहा था, Guts से मिलता है, और तलवारबाज राहत की साँस लेता है कि षड्यंत्र समाप्त हो गया। Griffith उससे कहता है कि सोना शवों के पास ही छोड़ दे, क्योंकि मृतकों ने भी इसे अर्जित किया था। क्या वह क्रूर लगता है, यह पूछे जाने पर Griffith Guts को यह सुनता है कि वह ऐसे व्यक्ति से ऐसा प्रश्न पूछ रहा है जिसने अकेले सौ लोगों को मारा है, और Guts उसे याद दिलाता है कि यह केवल उसके सपने की ओर एक और कदम है। आश्वस्त होकर, Griffith आगे बढ़ जाता है जबकि Guts पोशाक में Casca के मनोरंजक दृश्य का वर्णन करता है।

Griffith बताता है कि उसकी मृत्यु hyoscyamus की नपी-तुली खुराक से नकली थी और Wyndham में Queen और उसके षड्यंत्रकारियों को जीवित जला देता है। वह Foss की रक्त-शपथ को रद्द कर देता है और मंत्री की निष्ठा पाने के लिए उसकी अपहृत बेटी Elize को लौटा देता है। Guts पाँच भाड़े के लोगों को Griffith को धोखा देने से पहले ही मार डालता है, और दोनों Griffith की महत्वाकांक्षाओं की कीमत पर विचार करते हैं।

यह बाईस पृष्ठों का अध्याय Golden Age Arc का हिस्सा है और Young Animal के अंक 6 में 11 मार्च 1994 को प्रकाशित हुआ था। यह Tombstone of Flames जोड़ी का दूसरा भाग है और Queen तथा उसके गुट की Griffith द्वारा हत्या को समाप्त करता है।