महल

जब दल देख रहा होता है, Guts केवल अपने खंजर के सहारे विशाल बाँह पर धीरे-धीरे ऊपर चढ़ता है, हथेली में स्थित Griffith तक पहुँचने का प्रयास करते हुए। Griffith उँगलियों पर बैठे God Hand की ओर ऊपर देखता है, और Void उस मौन व्यक्ति से पूछता है कि क्या वह राक्षसों से डरता है या उनमें उसके लिए प्रतीक्षित नियति से। Ubik निकट आकर Griffith से कहता है कि अपने वास्तविक स्व को जानने के लिए उसे पहले अपने अतीत में झाँकना होगा।

दृष्टि Griffith को उसके बचपन में ले जाती है, जहाँ वह अपने गृह नगर की गलियों में दौड़ रहा होता है। चर्च की घंटियाँ बजती हैं, फिर भी कहीं कोई दिखाई नहीं देता, इसलिए वह अकेले ही विशाल महल की ओर निकल पड़ता है। वह तब तक दौड़ता है जब तक उसे एहसास नहीं होता कि वह खो गया है, फिर एक बूढ़ी ऊन कातने वाली से रास्ता पूछता है। वह उसे आगे की ओर इशारा करती है, पीछे से पुकारते हुए कि उसके मित्र वहाँ उसकी प्रतीक्षा कर रहे हैं। वह जिस गली में जाता है वह अंधेरी होती जाती है जब तक वह किसी नरम चीज़ पर पैर नहीं रखता, सड़ते हुए शवों का एक विशाल ढेर। वह बचने के लिए हाथ-पैर मारता है पर मुँह के बल उनमें गिर पड़ता है, उनके रक्त से सन जाता है। ऊन कातने वाली फिर प्रकट होती है और पूछती है कि वह क्यों रो रहा है। जब Griffith क्रोध में कहता है कि उसने उसे मृतकों की सड़क पर भेजा, तो वह उत्तर देती है कि महल तक यही एकमात्र मार्ग है और शवों के ऊपर खड़े उसी की उम्र के एक अन्य लड़के की ओर इशारा करती है।

Griffith उस लड़के को दल के मृत युवा सदस्य के रूप में पहचानता है। लड़का और अन्य उसे आगे आने का निमंत्रण देते हैं, पर वह मना कर देता है, यह कहते हुए कि वे पहले ही मर चुके हैं। घुटनों के बल गिरकर वह अपने खोए हुए साथियों से क्षमा माँगता है जबकि कातने वाली उसे डाँटती है कि वह उन्हें ठुकरा रहा है जबकि वह स्वयं उनकी मृत्यु का कारण है। वह दूर स्थित महल की ओर इशारा करती है और कहती है कि यदि उसने कभी उस पर दृष्टि न टिकाई होती, तो उनमें से किसी को भी मरने की आवश्यकता न पड़ती। Griffith विरोध करता है कि उसने किसी को भी अनुसरण करने के लिए बाध्य नहीं किया, और वह प्रतिवाद करती है कि उसके सपने की सड़क उनके शवों से बनी है। वह उसे शवों से बना एक ढलान दिखाती है जो चमकते महल की ओर मुश्किल से बढ़ता है और कहती है कि वहाँ तक पहुँचने के लिए उसे अभी और शवों की आवश्यकता है। यदि वह जीवन बचाने के लिए अपना सपना त्याग दे, तो वह चेतावनी देती है कि वह स्वयं एक शव बन जाएगा, और Griffith देखता है कि उसके अपने हाथ और पैर सड़ने लगे हैं। धुंध के बीच उसे Guts की झलक मिलती है, जो मुस्कुराते हुए पूछता है कि क्या ये शव उसके सपने के मार्ग का हिस्सा हैं। यह निश्चय करते हुए कि पछतावे के लिए बहुत देर हो चुकी है और केवल आगे बढ़ना ही शेष है, Griffith मृत बच्चे को उठाता है, उसे ढेर की चोटी तक ले जाता है, और स्वीकार करता है कि वह हमेशा जानता था कि लोग मरेंगे फिर भी अपनी महत्वाकांक्षा से हुए कष्ट का प्रायश्चित नहीं कर सकता। दृष्टि धुंधली हो जाती है।

Guts चेहरों वाली बाँह पर Griffith की ओर चढ़ना जारी रखता है। Ubik, Griffith को उसके बचपन के शहर की दृष्टि में भेजता है, जहाँ एक ऊन कातने वाली उसे उसके मृत साथियों के शवों से बनी सड़क पर ले जाती है। Griffith मृत युवा दल सदस्य से मिलता है, अपने अपराध बोध का सामना करता है, और अंततः ढेर पर एक शव को ऊपर ले जाकर अपने सपने को त्यागने के बजाय आगे बढ़ने का चुनाव करता है।

Golden Age Arc की यह कड़ी Young Animal के अंक 8 में 12 अप्रैल 1996 को प्रकाशित हुई थी, जिसमें चौबीस पृष्ठ थे। यह दृष्टि Griffith की महत्वाकांक्षा को एक ही स्पष्ट बिंब में समेट देती है, वह महल जो केवल उन लोगों के शवों के ऊपर ही पहुँचा जा सकता है जो उसके लिए मरे।