सम्राट

लंबा और सुडौल, युवा चेहरे वाला सम्राट अपने हल्के बालों को कंधों तक नरम साइड-पार्टेड लहरों में रखता है, आंखें आधी बंद और ठोड़ी साफ-सुथरी तरह से मुंडवाई हुई होती है। उसकी ड्रेस यूनिफॉर्म लंबी, गहरे रंग की और ऊँची कॉलर वाली होती है, जिस पर बटनों की दो लंबी पंक्तियाँ, छाती पर एक पट्टा और कमर पर एक बेल्ट दिखते हैं, बाज़ू हल्के रंग की पट्टियों से बंधे हुए और छोटे रफ़ल वाले कफ़ों पर समाप्त होते हैं। गहरे रंग की पैंट और जूते इस लुक को पूरा करते हैं, जबकि कंधों पर क्लैप किया गया एक कपड़ा फ्रिंज वाले एपॉलेट्स के नीचे उसके टखनों के पास तक लटकता है। समारोह के लिए वह एक गोलाकार मुकुट पहनता है, जिसके जड़ाऊ आधार से अंदर की ओर घुमावदार आर्क उठते हैं और एक केंद्रीय गोले पर पहुँचते हैं, जिसके ऊपर हीरे की आकृति वाला आभूषण होता है।

निरंतर औपचारिक और संतुलित स्वभाव वाला सम्राट इस बात पर विचार करता है कि कुछ भी स्थायी नहीं होता, यहाँ तक कि हज़ार साल पुराना साम्राज्य भी, फिर भी वह इसके अस्तित्व और समृद्धि को सुनिश्चित करने का प्रयास करता है या, असफल रहने पर, इसके शांतिपूर्ण अंत की व्यवस्था करता है। वह खुद को एक मूर्ख कहकर ठिठोली भी कर सकता है, यह ज़ोर देकर कहता है कि राज्य की संस्थाएँ उस व्यक्ति से अधिक लंबे समय तक टिकने के लिए बनाई गई हैं जो गद्दी पर बैठता है। उससे बहुत कुछ छिप नहीं सकता: वह राजनीतिक चालों को तुरंत पहचान लेता है, जैसे कि जब फ्राएसे ने डेंकेन को बॉल से पहले चुपचाप बाहर कर दिया था। अपने आप को सजग बताते हुए, वह उन लोगों को पुरस्कृत करना चाहता है जिन्होंने साम्राज्य को सुरक्षित रखा है, जिनमें सबसे आगे डेंकेन और फ्राएसे हैं। सेरिए उसे एक सावधान, तेज़ तर्कशील व्यक्ति के रूप में बताती है जो दिखावे और प्रोटोकॉल के महत्व से अवगत है, और सीधे तौर पर उसे एक धोखेबाज़ कहती है।

वर्तमान सम्राट ने गद्दी हिमेल द हीरो की मृत्यु के पंद्रह साल से अधिक समय बाद संभाली। लगभग तीन दशक बाद, राष्ट्रीय स्थापना त्योहार के बीच, वह महाद्वीपीय जादू संघ की आवाज़ ग्रेट मेज ज़ेरिए को महल में एक बॉल के लिए आमंत्रित करता है, जिसका उद्देश्य डेंकेन के साथ पहले से किए गए समझौते के ज़रिए दोनों शक्तियों के बीच एक मित्रवत संधि की नींव रखना है।

बॉल की पूर्व संध्या पर वह ज़ेरिए से मिलता है और एक स्वप्न-लालटेन के ज़रिए पहचान लेता है कि वह उसके भविष्यवाणी वाले एक सपने में प्रवेश कर चुका है। वह बताता है कि यह सम्राट एक सचेत प्रोजेक्शन है जिसे राज्य की मानसिक रक्षा छिपाकर रखती है, एक सुरक्षा जो साम्राज्य के जादू के केंद्र से हज़ार साल से निकलकर तैयार होती है, जिससे वह यह नियंत्रित कर सकता है कि वह सटीक रूप से क्या खुलासा करता है। साम्राज्य के पतन और बॉल में ज़ेरिए की हत्या की साज़िश दोनों से बचने के लिए वह जानकारी के बदले में एक सौदा पेश करता है, और वह इससे सहमत हो जाती है; वह स्वीकार करता है कि उसकी शक्ति सीधे उस हत्या को रोक नहीं सकती, जबकि ज़ेरिए बताती है कि उसका सपना जादू कितनी दूर तक काम करता है और उसे ऐसा लगता है कि एक दूसरा द्रष्टा भी काम कर रहा है। नाम पूछे जाने पर वह केवल फ्राएसे को बुला सकता है, हालांकि दोनों को यह भी नहीं लगता कि उसके पास ऐसा जादू है।

बॉल खुलने के बाद वह जादू विशेष बलों की कमान संभालने वाली फ्राएसे से रिपोर्ट मांगता है। सब कुछ ठीक है, वह कहती है, और ज़ेरिए को एक दर्शन चाहिए; ज़ेरिए के सहयोगियों के बड़े दल को देखते हुए, वह फ्राएसे के एक अनुरक्षण और अधिकार का प्रदर्शन करने के प्रस्ताव को मंज़ूर करता है, और उसे प्रभाव डालने के लिए धीरे-धीरे चलने को कहता है। फिर वह उससे वह छिपाए जा रहे राज़ पूछता है, क्योंकि उसने देखा है कि फ्राएसे ने जानबूझकर डेंकेन को खेल से बाहर कर दिया था। फ्राएसे अकेले काम करने की बात स्वीकार करती है और अपने कार्यान्वयन को इस बात की प्रतीक्षा में रखने का अनुरोध करती है कि यह मामला खत्म हो जाए; वह इसे इस तरह झिड़क देता है कि अगर उसे पता होता कि उसे कैसे खत्म करना है तो वह उसे बहुत पहले ही फांसी दे देता, जबकि यह स्वीकार करते हुए कि वह और डेंकेन, भले ही एक-दूसरे के विपरीत हों, लंबे समय से राज्य को सुरक्षित रखते रहे हैं। वह उसे खुशी से उसी तरह पुरस्कृत करना चाहता है जैसे उसने डेंकेन को पुरस्कृत किया था, लेकिन वह इनकार कर देती है और उससे दूसरी तरफ देखने का अनुरोध करती है। इसके बाद जल्द ही वह गार्डों के साथ बॉलरूम में प्रवेश करता है।