रादाल

रादाल एक बूढ़ा आदमी है, जिसके सिर पर बाल नहीं हैं और जिसकी दाढ़ी है; उसका चेहरा उम्र की गहरी रेखाओं से भरा हुआ है। गाँव के मुख्य अधिकारी के रूप में वह अपने ऊपर एक घने अंधेरे रंग का चोगा लपेटता है, जबकि उसका शैडो वॉरियर वेश एक काले रंग के बकल वाले पोशाक में होता है।

कहानी रादाल के भीतरी जीवन के बारे में सीधे तौर पर ज़्यादा कुछ नहीं बताती, लेकिन उसके काम-काज से एक ऐसे आदमी की तस्वीर उभरती है जो एक अंतहीन काम से थक गया है। वह अपने निशाने पर लगने से पहले दिल खोलकर मेहमाननवाज़ी करता है, दशकों में धीरे-धीरे गाँव में अपना एक असली जीवन बना लिया है, और रोज़ अपना डाकखाना खंगालता है, इस उम्मीद में कि उसे कोई संदेश मिले कि उसका काम आखिरकार खत्म हो गया है। अपनी उम्र के बावजूद, उसकी शैडो वॉरियर की ट्रेनिंग उसे नज़दीकी लड़ाई में बेहद खतरनाक बनाए रखती है, उसका माना बड़ी चालाकी से छिपा हुआ है और वह इतनी तेज़ी से अपने निशाने पर पहुँच जाता है कि ज़्यादातर लोग उसके आने का जवाब दे भी नहीं पाते।

हिमेल के मरने से लगभग उनतीस साल पहले, एक चार आदमियों की शैडो वॉरियर टीम, जिसमें रादाल भी था, को आउफ़्गाबे संघ में एक पहाड़ी दर्रे को संभालने के लिए तैनात किया गया था। उन्होंने एक पास के गाँव में खुद को एक परिवार के रूप में छिपा लिया, और रादाल ने सबसे छोटे बेटे की भूमिका और नाम अपनाया। दशकों बीत गए; उसने शादी की, वहाँ जड़ें जमा लीं, गाँव का मेयर बन गया, और चुपचाप अपने निशानों को मारता रहा, जब तक वह अपनी टीम के बाकी साथियों से ज़्यादा जीवित नहीं रह गया और डाकखाने के डब्बे को देखने लगा, उस संदेश की उम्मीद में जो उसे कर्तव्य से मुक्त कर देगा।

नायक के निधन के इकतीस साल बाद, फ्रीरेन और उसके साथी आराम करने के लिए गाँव में रुकते हैं, और रादाल उसे अपनी पुरानी सूची का आखिरी निशाना पहचान लेता है। वह एक दिल खोलकर मेज़बान बनता है, उन्हें एक खाली मकान देता है, फिर उसी रात अपने पोशाक में छिपकर अपनी कोशिश करता है। वह श्टार्क को दरवाज़े पर छोड़ देता है और लगभग फ्रीरेन को दबोच लेता है, जब तक श्टार्क और फेर्न उसके खिलाफ एकजुट नहीं हो जाते, जिससे वह अपनी छड़ी से उसका जवाब दे पाती है। फ्रीरेन उसे समझाकर शांत कर देती है, बताती है कि वह मिशन तो बहुत पहले भूल चुका है; जब उसे पूछती है कि उसके इतने साल आखिर किस लिए थे, तो वह जवाब देती है कि इसका मतलब वह खुद ही ढूँढे। अगली सुबह वह डाकखाने का डब्बा बंद ही छोड़ देता है, और जब उसकी पत्नी धीरे से पूछती है कि क्या वह इस बार उसे खोलने की ज़रूरत ही नहीं समझता, तो वह सिर्फ आश्चर्य से पूछता है कि क्या वह पहले से ही जानती थी, और दोनों उस पल को अच्छे मौसम की बातों से बीता देते हैं।