एपिसोड 6: गाँव का नायक

फेर्न द्वारा इस बात पर दबाव डाले जाने पर कि वह ऐसी लड़ाई के लिए अभ्यास क्यों करता रहता है, जिससे वह बचने का इरादा रखता है, स्टार्क निर्णय लेता है कि गाँव वालों का उस पर विश्वास उसके डर से भी भारी है, भले ही वह भाग जाने की आशंका रखता हो। फेर्न अपने पहले राक्षस से पहले घबराने के अपने अनुभव का जिक्र करती है, जब अंततः लड़ने के लिए मुड़ी तो उसका शरीर खुद-ब-खुद चल पड़ा था, और उसने स्टार्क को बताया कि उसे उसके संकल्प पर भरोसा है। अगली सुबह वह ठान लेता है, और फ्रीरेन से यह वादा लेता है कि अगर वह मर गया तो वह ड्रैगन को गिरा देगी।

चट्टान के किनारे उसके हाथ काँप रहे थे, जिसे देखकर फ्रीरेन को हँसी आ गई, क्योंकि वह काँपना आइज़ेन की हू-ब-हू नकल था। उसने समझाया कि ड्रैगन अपने आप को रोके रखता है, क्योंकि बुद्धिमान शिकारी अधिक शक्तिशाली शत्रुओं को उकसाने से बचते हैं, और बताया कि आइज़ेन ने एक बार स्टार्क को तुच्छ समझकर नहीं, बल्कि लड़के की क्षमता से डरकर मारा था। स्टार्क एक ज़ोरदार वार करता है और जानवर को गिरा देता है, फिर जब कोई जवाबी कार्रवाई नहीं होती तो वह घबरा जाता है, लेकिन फ्रीरेन उसे बताती है कि ड्रैगन पहले ही मर चुका है और उसकी खुलकर प्रशंसा करती है।

मन बनाकर स्टार्क यात्रा में शामिल हो जाता है, क्योंकि उसे आइज़ेन के हमेशा बताए जाने वाले दुखद लेकिन आनंदपूर्ण साहसिक कार्य की बातें खींच रही हैं। दशकों बाद तिकड़ी दीवारों वाले शहर वाल में पहुँचती है, जो रिगेल कैनियन के पास है, जहाँ गार्ड उत्तर की ओर जाने वाले मार्ग को रोक देते हैं, क्योंकि राक्षसों की गतिविधियों के कारण सीमा कई सालों तक बंद हो सकती है।

इंतज़ार करने के बजाय, स्टार्क और फेर्न बाधा को पार करने का कोई और रास्ता ढूँढने के लिए वाल की तलाश करते हैं, लेकिन पाते हैं कि आकाश-तक पहुँचने वाले एक वार्ड के कारण हवाई यात्रा रोक दी गई है और व्यापारिक मार्ग पूरी तरह से बंद हैं। जब फेर्न उस पर अपनी जल्दबाज़ी के बारे में दबाव डालती है, तो स्टार्क समझाता है कि आइज़ेन, जो अब यात्रा करने के लिए बहुत बूढ़ा हो चुका है, एक बार उसे यहाँ उत्तर को देखने और हीरो पार्टी की कहानियाँ सुनाने ले आया था, और वह अपने घर लौटने के लिए धन्यवाद के तौर पर अपनी खुद की कहानियाँ भी इकट्ठा करना चाहता है।

गतिरोध तब टूटता है जब शहर का कैस्टेलन और गार्ड कैप्टन फ्रीरेन को ढूँढकर उससे क्षमा माँगते हैं, यह मानते हुए कि लेजेंड्री मेज उत्तर की ओर राक्षस राजा की शेष शक्तियों के खिलाफ कूच करने का इरादा रखती है, और पार्टी को बड़े समारोह के साथ रास्ता देते हैं। फेर्न सोचती है कि वे शुरू से ही फ्रीरेन का नाम क्यों नहीं लेते, और फ्रीरेन को शक है कि वह तरीका भी काम करता।

लड़ाई को हीरो पार्टी की यादों के ढाँचे में रखा गया है। एक में आइज़ेन यह स्वीकार करता है कि एक विशाल शत्रु के सामने उसके अपने हाथ भी काँप गए थे और वह ज़ोर देकर कहता है कि डर कोई खामी नहीं है, बल्कि वही चीज़ है जिसने उसे इस अभियान में आगे बढ़ने में मदद की। दूसरी याद में हिमेल यह कहता है कि वह ऐसी यात्रा चाहता था जिस पर वे बाद में हँस सकें, चाहे वह कितनी भी दुखद क्यों न हो, भले ही आइज़ेन ने चेतावनी दी हो कि दक्षिण का नायक पहले ही सात विनाशकारी ज्ञानियों के हाथों गिर चुका है।

हल्के-फुल्के पल भी बार-बार आते हैं। स्टार्क एक जंबो बेरी स्पेशल में दाँत गड़ाता है, जिसे वह एक बार आइज़ेन के साथ बाँट चुका है, लेकिन पाता है कि बचपन के मुकाबले वह अब सिकुड़ गया है, और वाल से होकर गुज़रने का जुलूस जानबूझकर उस धूमधाम की झलक दिखाता है जिसमें हीरो पार्टी को एक बार उत्तर की ओर रवाना किया गया था, जिसमें शामिल होने का स्टार्क को बड़ा आनंद है।