स्कर्ज वायरस

Scourge Virus Viltrumite इतिहास के सबसे अंधकारमय अध्यायों में से एक है, एक कृत्रिम महामारी जिसे पृथ्वी की घटनाओं से बहुत पहले Viltrum ग्रह पर फैलाया गया था। इसके पीछे Coalition of Planets था, जो साम्राज्य की आकाशगंगा पर पकड़ को तोड़ने का उपाय खोज रहा था। इस हथियार में एक कड़वी विडंबना निहित थी: Coalition के वैज्ञानिकों ने इसे Thaedus नामक Viltrumite विश्वासघाती की आनुवंशिक सामग्री से बनाया था, और बीमारी को विशेष रूप से केवल उसी की प्रजाति पर वार करने के लिए तैयार किया था। उसने पहले सम्राट Argall की हत्या की थी, यह दांव लगाते हुए कि इस आघात से उसके लोग अपनी विजयवादी विचारधारा को त्याग देंगे, लेकिन उस हत्या ने उन्हें और कठोर बना दिया और Great Purge को जन्म दिया। कोई नरम विकल्प न बचा होने पर, Thaedus ने कहीं अधिक कठोर समाधान का निश्चय किया।

वायरस को एक क्षुद्रग्रह के भीतर छिपी कैप्सूलों में Viltrum तक तस्करी करके ले जाया गया था। जैसे ही वह चट्टान वायुमंडल को चीरती हुई नीचे आई, उसका बाहरी आवरण जल गया और कैप्सूल पूरे भूभाग में बिखर गए, और टकराव पर प्रत्येक कैप्सूल से हरे रंग का धुंध निकला जो चुपचाप आबादी में फैल गया। इसके बाद जो हुआ वह बहुत तेजी से हुआ। संक्रमण अत्यंत संक्रामक सिद्ध हुआ, पीड़ितों को खून थूकने, चेहरे से रक्तस्राव होने और खड़े-खड़े मृत गिरने पर मजबूर कर दिया। कुछ ने डींग मारी कि यह बीमारी उन्हें और अधिक मजबूत बनाएगी, फिर भी वही शेखी बघारने वाले घुल-घुल कर मर गए तो उनका घमंड चूर हो गया। जब कैप्सूल मिल गए और हमले की प्रकृति समझ में आई, तो Kregg और उसके अभिजात सैनिकों ने Grand Regent Thragg तक समाचार पहुँचाया, जबकि शोधकर्ताओं ने बीमारी का विश्लेषण किया, पर सब व्यर्थ रहा। कोई इलाज हाथ न लगने पर, Thragg ने ग्रह को पूर्ण नाकाबंदी में बंद कर दिया और वहाँ मौजूद हर दास प्रजाति को मार डालने का आदेश दिया, ताकि दहशत को दबाया जा सके और आपदा की खबर ग्रह के बाहर न फैले। सुरक्षात्मक सूट और तालाबंदी भी इसे रोक नहीं पाए, और बढ़ते हुए शवों को Argall के किले तक घसीट कर उसके आंगन में ढेर कर दिया गया।

जब तक महामारी अंततः स्वयं शांत हुई, तब तक वह पूरी प्रजाति को खोखला कर चुकी थी, अरबों में से केवल लगभग पचास Viltrumite जीवित बचे थे। शवों को कक्षा में फेंक दिया गया, जहाँ वे ग्रह के चारों ओर एक भयावह वलय के रूप में स्थिर हो गए। इतने कम लोग बचे थे कि सामान्य प्रजनन से केवल आनुवंशिक विनाश ही होता, इसलिए बचे हुओं ने बाहर ऐसी प्रजातियों की खोज की जो संकरण के लिए पर्याप्त संगत हों और धीरे-धीरे अपनी संख्या फिर से बढ़ा सकें। यह खोज उन्हें पृथ्वी और उसके मनुष्यों तक ले गई, जिसके कारण साम्राज्य ने Nolan को, जो स्वयं जीवित बचे लोगों में से एक था, मानवों के बीच स्थापित किया, उसे घुलने-मिलने, एक शक्तिशाली उत्तराधिकारी को जन्म देने और अधिग्रहण से पहले चुपचाप ग्रह की सुरक्षा को कमजोर करने के आदेश दिए। इस बीच Thaedus को तब तक अंदाजा नहीं था कि उसका पहला हथियार कितना प्रभावी रहा, जब तक Nolan ने उसे बताया नहीं, और नरसंहार का पैमाना उसे इतना सताता रहा कि उसने इसे अपना सबसे बड़ा पाप कहा। उसने एक अधिक शक्तिशाली स्ट्रेन तैयार किया जिसे अंतिम उपाय के रूप में सुरक्षित रखा जाना था, और अपनी मृत्यु के बाद उसने Allen के लिए एक रिकॉर्डेड संदेश छोड़ा जिसमें लड़ते रहने और यदि कभी आवश्यकता पड़े तो वायरस का उपयोग करने की प्रार्थना थी, एक दायित्व जिसने युवा नायक को गहराई से विचलित कर दिया।