केइता ओए

केइता एक छोटे कद का युवक है, जिसकी दिखने में बिल्कुल भी धमक नहीं है; उसके पास फीके बाल, गहरी आँखें, हल्की भौंहें और गालों पर बिखरी हुई तिलकन हैं। जिस समय उसे गिरफ्तार किया गया, उस समय उसके बाल लगभग कान तक लंबे थे।

जेल ने उसके बालों को बदल दिया; उसके पहले ट्रायल के समय वह जो झाड़-कटवाया हुआ बाल रखता है, वह उसके बंदी रहने के दौरान उसका सिर मुड़वाए जाने के कारण है।

नम्र और मूर्ख, केइता उस तरह के व्यक्ति हैं जो अपनी किसी वास्तविक गलती के बिना ही लगातार भयानक परिस्थितियों में फँसते रहते हैं। उनका सौम्य स्वभाव एक हत्यारे से ज़्यादा अलग नहीं हो सकता, और उनकी समस्या बस ऐसी जगह और ऐसे समय पर पहुँच जाना है जहाँ उन्हें नहीं होना चाहिए, साथ ही दूसरों के लिए उनका आसानी से इस्तेमाल किया जाना भी। अपनी लाइव-इन नौकरी ने उन्हें तब पुलिस को फ़ोन करने से रोक दिया जब उन्हें एक हत्या का हथियार मिला, हालाँकि वह सचमुच उसे जमा करने का इरादा रखते थे, और उनकी बिल्ली के प्रति चिंता ही थी जिसने उन्हें उन अधिकारियों से भागने पर मजबूर कर दिया, जिन्होंने बाद में उन्हें खून से सना चाकू लिए पकड़ा।

इस पूरे डरावने सपने में वह अपनी बेगुनाही का दावा करते हुए कभी नहीं हिले, यहाँ तक कि जब मुकदमा उन्हें थका रहा था। वह अपने वकील के साथ अपने अधिकांश सत्रों में रोते रहे, लेकिन हमेशा सच बोलते रहे, और हिगुरुमा का उन पर विश्वास बहुत महत्वपूर्ण था। दोषी ठहराए जाने के दूसरे फैसले पर जिस निराशा से उनका चेहरा भर गया, उसमें उस विश्वास के धोखा खाने का पूरा भार था।

पुलिस पहले ही एक बार कीता को गैरकानूनी तरीके से परेशान कर चुकी थी, उससे महज इसलिए पूछताछ की थी क्योंकि वह एक ड्रग उपयोगकर्ता को जानता था। वह एक गैर-लाभकारी संस्था में आवासीय देखभालकर्ता के पद पर था, जो बुजुर्गों के समर्थन के लिए एक आश्रय चलाती थी; उसे नए साल के जेबखर्च के अलावा और डब्बाबंद भोजन तथा किराने के सामान के अलावा कोई वास्तविक वेतन नहीं मिलता था, फिर भी उसे हर महीने पचास हजार येन का किराया देने के लिए मजबूर किया जाता था।

मार्च 2016 में मोरिओका शहर के अपने घर के अंदर एक माँ और उसकी बेटी की चाकू मारकर हत्या कर दी गई थी। जब गश्ती पुलिसकर्मियों ने उससे पूछताछ की, तो कीता भाग गया, जिससे पुलिस उसके पीछे उसके घर तक गई, जहाँ पीड़ितों से मेल खाने वाले डीएनए वाला खून से लथपथ एक चाकू बरामद हुआ, और उसे हत्या और डकैती के संदेह में गिरफ्तार कर लिया गया। उसने हिगुरुमा से कहा कि वह इस डर से भागा था कि अगर उसे जेल हुई तो नो-पेट नियम के तहत उसकी बिल्ली मर जाएगी, और वह यह भी बताया कि जब उसकी नौकरी उसे इजाजत देगी, तो वह चाकू सरेंडर करने की योजना बना रहा था। हिगुरुमा के प्रयासों से उसे बरी कर दिया गया, लेकिन अभियोजन ने तुरंत अपील की, दूसरे ट्रायल में सबूतों के बावजूद उसे दोषी ठहराया गया, और उसे आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। कीता की आंखों में छिपी निराशा को देखना ही वह अंतिम धक्का था जिसने हिगुरुमा को तोड़ दिया, और जब उसने पुनर्विचार की मांग की, तो उसकी शापित तकनीक जाग उठी।