अध्याय 254

आराम से लेने की प्रतिष्ठा के बावजूद, कुसाकाबे शापों के राजा पर पूरी तरह से झपट पड़ता है। उसके अपने छात्रों ने जो उदाहरण पेश किया है, वह उसे सुकुना को धराशायी करने के लिए अपना सब कुछ झोंकने के लिए प्रेरित करता है।

कुसाकाबे के सिंपल डोमेन खोलते ही इवनिंग मून स्वोर्ड ड्रॉइंग ऑनलाइन हो जाती है। सुकुना आश्चर्यचकित होकर पूछता है कि एक प्रथम श्रेणी का लड़ाका दूर से वार करने वाले शत्रु के खिलाफ ड्रॉ तकनीकों पर क्यों भरोसा करता है, और टिप्पणी करता है कि यह रक्षा डोमेन और अवरोधों को निष्क्रिय कर देती है, लेकिन शापित तकनीक को पूरी तरह सुरक्षित छोड़ देती है। इसकी जाँच करने के लिए वह एक डिसमेंटल भेजता है, और एक बिजली की गति से हुआ ड्रॉ उस वार को एक ओर कर देता है। कुसाकाबे ने अपने डोमेन में खुद के निर्देश लिख दिए हैं, ताकि किसी भी घुसपैठ का जवाब तलवार खुद ही दे दे, जिससे वह सुकुना की हर हरकत पर नज़र रखने से मुक्त हो जाता है। बिना किसी संकेत के आए एक वार से उसका चेहरा लगभग फट जाता है, जिससे पता चलता है कि सुकुना को हमला करने के लिए किसी भी इशारे की ज़रूरत नहीं होती।

यादों का ध्यान पिछले साक्षात्कारों की ओर चला जाता है। मेई मेई उसकी अनुकूलन क्षमता को उस बलशाली ताकत से ऊपर बताती हैं, जो वह और नानामी दिखाते हैं; नानामी कहते हैं कि कुसाकाबे की तलवारबाज़ी, अवरोधों पर नियंत्रण और तेज़ तर्क को देखते हुए उसकी जीत की कल्पना करना स्वाभाविक है; गोजो बताते हैं कि मिवा जैसे नए आगमन वालों को खुद को बाँधना पड़ता है, दोनों पैर ज़मीन पर रखकर, जबकि कुसाकाबे कोई प्रतिज्ञा लिए बिना ही एक विस्तृत सिंपल डोमेन फैला देता है। लड़ाई में वापस आकर वह हमले में तब्दील हो जाता है, डोमेन को इतना चौड़ा करता है कि वह सुकुना को घेर लेता है और उसकी पहुँच को भी अपने साथ ले जाता है। साक्षात्कार में बताया गया था कि न्यू शैडो स्टाइल के ड्रॉ सामान्यतः विरोधी को फँसाने के लिए होते हैं, लेकिन कोडित स्वचालन उसे अपनी किसी तकनीक के बिना भी आक्रमण जारी रखने देता है। तेज़ तेज़ वारों की बौछार होती है, जिससे सुकुना अचंभित हो जाता है और उस पर कट खुल जाते हैं।

अथक दबाव ने आखिरकार कटाना को तोड़ दिया। कुसाकाबे अपने कोट को सुकुना की आँखों के सामने उछालता है, एक ठोकर मारता है, जवाबी डिसमेंटल से खिसक जाता है और पीछा करने लगता है, यह स्वीकार करते हुए कि वह इतनी कड़ी लड़ाई इसलिए लड़ रहा है ताकि यागा को निराश न करे। हेज़ी मून तलवार को ठीक करती है और वह कमज़ोर हुए दिल की ओर झपटता है, लेकिन सुकुना दो उँगलियों के बीच कटाना को दबाकर उसे चीर देता है। उई उई खून बहते हुए तलवारबाज़ को सुरक्षित स्थान पर पहुँचाने के लिए दिखाई देती है, और जब सुकुना उनके पीछे आकर उपस्थित होता है, तो लड़का नज़रों से गायब हो जाता है और वार कुछ भी नहीं पाता। क्षितिज की ओर झाँकते हुए सुकुना नए आगमन वाले को पहचान नहीं पाता। ऊपर की छत से मिगुएल उस पर चिढ़ते हुए कहता है कि शाप उसे पहचानने में असफल रहा है।

खंड 28 में संकलित, यह कड़ी 2024 के अंक 17 में प्रकाशित हुई। इसमें कुसाकाबे का सरल क्षेत्र, उनकी संध्या चंद्रमा तलवार चित्रण और तलवार को ठीक करने वाली धुंधली चंद्रमा को सुकुना के विनाश के खिलाफ प्रदर्शित करता है, फिर मिगुएल को इस संघर्ष से परिचित कराकर समाप्त होता है। यागा, मेई मेई, नानामी, गोजो और मिवा केवल फ्लैशबैक या कल्पित दृश्यों में ही दिखाई देते हैं।