अध्याय 68 (Vigilantes)

Kazuho Haneyama ने जो दृश्य देखा था वह तुरंत स्पष्ट हो जाता है, Koichi Haimawari लड़खड़ा गया था और Makoto Tsukauchi ने उसे जमीन पर गिरने से पहले पकड़ लिया था। वह पीछे हटता है और माफी माँगता है, और वह जवाब देती है कि उसकी बाँहें जब चाहे उसके लिए खुली हैं। हैरान होकर वह पूछता है कि उसका क्या मतलब है, और वह कहती है कि उसका मतलब ठीक वही था, फिर उसे याद दिलाती है कि उसे शौचालय जाना था।

वह कुछ मिनट बाद लौटता है और Makoto उस भविष्य का वर्णन जारी रखती है जो वह चाहती है। यह मानते हुए कि उसका मतलब करियर से है, Koichi को सुधारा जाता है, वह प्यार की, परिवार बनाने की बात कर रही है। वह विरोध करता है कि वह इस तरह की बातों के लिए बहुत साधारण है, और वह कहती है कि साधारण होने के लिए माफी माँगने की कोई बात नहीं है। उसने कई बार अपनी संभावनाओं को तौला है, चीजें सही या गलत कैसे हो सकती हैं, और कल का कोई भी रूप उसने कल्पना किया हो, Koichi हमेशा उसमें था, मुस्कुराता हुआ। इसीलिए वह उसके साथ रहना चाहती है।

इकबाल उसे निरुत्तर छोड़ देता है। Makoto कहती है कि इसका जवाब पतझड़ में उसके स्थायी रूप से लौटने तक रुक सकता है। Koichi को संदेह है कि उसे इतना समय चाहिए, लेकिन वह असहमत है, क्योंकि Kazuho की भावनाएँ भी इसमें शामिल हैं। Makoto को यकीन है कि Kazuho उससे प्यार करती है। दोनों के बीच चुनाव थोपने के बजाय वह उसे यह समझने का समय देती है कि वह और Kazuho कहाँ खड़े हैं, फिर फैसला करने को कहती है। Koichi अप्रत्यक्ष रूप से Kazuho के साथ यह विषय उठाने का निश्चय करता है, अलविदा कहता है और खुशी से लगभग उछलता हुआ चला जाता है। Makoto भी प्रसन्न है। Kazuho, जिसने हर शब्द सुन लिया था, भ्रमित और बेचैन रह जाती है।

अगली सुबह Kazuho Koichi की बातचीत की हर कोशिश को चुभती टालमटोल से मिलती है। रात होने तक वह पहचान लेती है कि टालने से कुछ हल नहीं होगा, उसे अपने विचारों को व्यवस्थित करना होगा और उसे बताना होगा कि वह उससे प्यार करती है। Makoto से तुलना करने पर हालांकि उसे एक भी श्रेणी नहीं मिलती जहाँ वह आगे हो। उसके हाल के वर्ष Narufest में Pop☆Step के रूप में बीते और अनगिनत लोगों से उसका परिचय हुआ, फिर भी यह सब Makoto से ही जुड़ा है, जो Pop☆Step के अस्तित्व का कारण है। वह अपने शुरुआती दिनों का फुटेज निकालती है, जब वह केवल एक बच्ची थी, और हालाँकि दृश्य उसे थोड़ा असहज करता है, पहले प्रदर्शन की क्लिप उसे स्थिर करती है। उसने जो कुछ शुरू किया है वह अभी पूरा नहीं हुआ है, वह तय करती है, इसलिए खुद का हौसला बढ़ाने और हार न मानने का समय है।

Makoto Tsukauchi Koichi Haimawari के सामने अपनी भावनाएँ स्वीकार करती है और तत्काल उत्तर नहीं माँगती, इसे पतझड़ में अपनी स्थायी वापसी तक टाल देती है।

Makoto स्पष्ट रूप से कहती है कि उसे विश्वास है कि Kazuho Haneyama Koichi से प्यार करती है, और जानबूझकर चुनाव थोपने से इनकार करती है, Koichi को पहले यह समझने का समय देती है कि उसके और Kazuho के बीच क्या है।

Kazuho पूरी बातचीत सुन लेती है। एक दिन तक टालने के बाद वह भी इकबाल करने का निश्चय करती है, Pop☆Step के रूप में अपने पहले प्रदर्शन के फुटेज से संकल्प लेती हुई, भले ही उसे हर मामले में Makoto से कमतर महसूस होता हो।

Hideyuki Furuhashi और Betten Court का उन्नीस पृष्ठों का यह अध्याय 27 दिसंबर 2019 को खंड 9 के Final Performance आर्क के भीतर जारी किया गया था। Makoto Tsukauchi कवर पर दिखाई देती है।

धारावाहिक प्रकाशन में यह अध्याय Partner, जापानी में パートナー लिखित, शीर्षक से चला था, जिसे संकलित खंड के लिए बदल दिया गया।