अध्याय 110

Melinda की इस घोषणा का सामना करने पर कि Donovan एक एलियन है, Loid तर्कसंगत व्याख्या खोजता है, यह सोचते हुए कि क्या उसका अर्थ किसी ऐसे व्यक्ति से है जिसे समझना असंभव है, और पूछता है कि किस व्यवहार ने उसे इस निष्कर्ष तक पहुँचाया। उत्तर देने से पहले ही आतंक उसे जकड़ लेता है; वह चिल्लाती है कि Loid समझ नहीं सकता कि अगर Donovan को इसका पता चला तो क्या होगा। उसकी ऊँची आवाज गलियारे में मौजूद Nola तक पहुँचती है, जहाँ मनोचिकित्सा नर्स के वेश में Fiona Frost परिचारिका को शांत करती है और उसकी मालकिन के बारे में उसकी अपनी चिंताओं को बाहर निकालती है।

साँस लेने के व्यायाम से Melinda शांत होती है, और Loid प्रतिज्ञा करता है कि एक डॉक्टर परिस्थिति चाहे जो भी हो अपने मरीजों के साथ खड़ा रहता है। दुर्व्यवहार का संदेह करते हुए और यह जानते हुए कि एक घोटाला Donovan के युद्ध की ओर बढ़ते कदमों को पटरी से उतार सकता है, वह यह संभावना उठाता है, लेकिन Melinda जोर देकर कहती है कि उसके पति ने उसके साथ कुछ नहीं किया है। Loid प्रतिवाद करता है कि शब्द और व्यवहार हाथों की तरह ही चोट पहुँचा सकते हैं, यह याद करते हुए कि Donovan ने Imperial Scholars के मिलन समारोह में Damian को कितनी ठंडक से टाल दिया था, और उसे बताता है कि जो पीड़ा उसे अस्पताल तक ले आई वह वास्तविक है। पीड़ा में वह सहमत होती है लेकिन इसे बहुत देर हो चुका बताती है। उसकी यादें धुंधली हैं, फिर भी वह जानती है कि उसके बेटों के जन्म के बीच किसी समय Donovan अचानक सबसे कट गया और लगभग बोलना बंद कर दिया। उसकी व्याख्या, जिसे Demetrius भी मानता प्रतीत होता है, यह है कि एक एलियन ने असली Donovan का अपहरण कर उसकी जगह ले ली है और यह प्राणी मन पढ़ता है। अपने बेटों की रक्षा करने से बहुत अधिक भयभीत होकर वह केवल स्वयं की रक्षा करती है, उनके साथ कभी घुलने-मिलने और कभी उन्हें अनदेखा करने के बीच झूलती रहती है, जैसा वह मानती है कि Donovan की सनक माँगती है, हालाँकि वह स्वीकार करती है कि उसने वास्तव में कभी कोई आदेश नहीं दिया है।

Loid प्रस्ताव देता है कि वह अपने डर के बारे में Donovan से सीधे बात करे, यहाँ तक कि भविष्य के सत्र में उसे आमंत्रित करने की पेशकश भी करता है, और उसे अधिक सौम्य संभावनाओं, एक मित्रवत एलियन या कोई एलियन ही नहीं, के प्रति खुला रहने का आग्रह करता है। वह उसे हर उस क्षण को दर्ज करने के लिए एक नोटबुक देता है जब उसे लगा कि उसका मन पढ़ा गया, जाँचों का समय निर्धारित करता है और हल्की दवा लिखता है, यह स्पष्ट करते हुए कि वह उसे बीमार के बजाय पीड़ित के रूप में देखता है। बाद में जानकारी साझा करते हुए, Fiona बताती है कि Nola का विवरण संकेत देता है कि Melinda वास्तव में एलियन की कहानी पर विश्वास करती है, जबकि Loid जाँच परिणामों की प्रतीक्षा करना पसंद करता है। उसी शाम घर लौटने पर, Donovan के मन पढ़ने के बारे में उसके विचार Anya की सीमा में पहुँच जाते हैं, जो यह जानकर स्तब्ध रह जाती है कि "दुष्ट महाबॉस" शायद ठीक उसी की शक्ति रखता है।

Melinda अपने एलियन सिद्धांत को समझाती है: Donovan, Demetrius और Damian के जन्मों के बीच किसी समय पूरी तरह बदल गया था, और वह तथा Demetrius दोनों मानते हैं कि वह मन पढ़ सकता है। Fiona अस्पताल कर्मी के वेश में Nola से पुष्टि करने वाली चिंताएँ निकलवाती है। Loid, Melinda को संदिग्ध मन-पठन घटनाओं की डायरी रखने को देता है और चिकित्सा जाँचों की व्यवस्था करता है, उसे झूठी नहीं बल्कि पीड़ित के रूप में प्रस्तुत करते हुए।

अंतिम दृश्य Anya को श्रृंखला को हिला देने वाला यह खुलासा देता है कि Donovan शायद उसी की तरह टेलीपैथ हो सकता है।

यह अध्याय Term Break Arc में Volume 16 के 20 पृष्ठों में फैला है और 20 जनवरी 2025 को प्रकाशित हुआ था, कवर पर Loid और Melinda हैं। यह परामर्श Loid के अध्याय 77 में Thomas Austin के साथ सत्र की प्रतिध्वनि है, जो एक और मरीज था जो अपने जीवनसाथी से भयभीत था।

पृष्ठ 19 पर निरंतरता की एक भूल में Melinda को एक पैनल में सिर पर स्कार्फ पहने दिखाने के तुरंत बाद बिना स्कार्फ के दिखाया गया था; Volume 16 में चित्र को सुधारा गया।