अध्याय 129

Camilla और Dominic अपने लिविंग रूम से हाईजैक किए गए प्रसारण को बढ़ते भय के साथ देखते हैं। स्टूडियो में, घुसपैठियों का नेता भ्रमित स्टाफ को चुप कराता है और नियंत्रण स्थापित करता है; जब निर्देशक Eiger आपत्ति करता है, तो उसकी सीट पर चलाई गई गोली पूरे कमरे को विश्वास दिला देती है कि बंदूकें असली हैं। नेता सहयोग करने वाले बंधकों को कोई नुकसान न पहुँचाने के वादे के साथ उपजी घबराहट को शांत करता है, और इस कब्जे को Ostania में चीजें कैसे होनी चाहिए, इसके प्रदर्शन के रूप में प्रस्तुत करता है। उसका समूह कंट्रोल रूम और ट्रांसमीटर को बंद कर देता है, सरकार को टावर या उसके रिले स्टेशनों की बिजली काटने के खिलाफ चेतावनी देता है, किसी भी माँग या राजनीतिक शिकायत से इनकार करता है, और निर्माता को एक घंटे के भीतर स्टूडियो में लाए जाने वाले लोगों की सूची सौंपता है।

बंधकों के बीच, तीन प्रशिक्षित हत्यारे अपनी ही कवर स्टोरी के कारण लकवाग्रस्त बैठे हैं। Loid इस ऑपरेशन में राजनीतिक मकसद देखता है लेकिन अधिक खुफिया जानकारी के बिना सीधी घुसपैठ को बहुत खतरनाक मानता है; वह नेता का रूप धारण करने की कल्पना करता है, फिर कल्पना करता है कि Yuri उसे Yor के सामने बेनकाब कर देगा। Yor मन ही मन कमरे के हर बंदूकधारी को मार गिराने का अभ्यास करती है, फिर दो बार योजना छोड़ देती है, पहले टावर में कहीं और छिपे अनदेखे दुश्मनों के कारण, बाद में इस डर से कि Loid उसकी क्रूरता से पीछे हट जाएगा और तलाक माँगेगा। Yuri SSS को सतर्क करने के लिए भागने पर विचार करता है, भले ही इससे उसकी बहन के सामने उसकी पहचान उजागर हो जाए, लेकिन गोलीबारी में फँसी Yor और अपनी मृत्यु की कल्पनाएँ, साथ ही Chloe की अपने जीवन को यूँ न गँवाने की चेतावनी की याद, उसे वहीं रोके रखती हैं। बाथरूम जाने की चाल तब ढह जाती है जब Loid और Yuri एक ही क्षण में हाथ उठाते हैं और आपसी संदेह से एक दूसरे को निष्क्रिय कर देते हैं; Yor की बारी पर Yuri के आसपास अतिरिक्त गार्ड लग जाते हैं और उसके अपने आसपास हमला करने लायक बहुत कम लक्ष्य बचते हैं। तीनों बिना कुछ हासिल किए अपनी सीटों पर लौट आते हैं।

पच्चीस मिनट बाद, नेता An-D को पता चलता है कि उसकी सूची के लोग, Five-Year Love Plan के बाकी कलाकार, परिसर में मौजूद हैं। SSS मुख्यालय में, वरिष्ठ अधिकारी यह निष्कर्ष निकालता है कि प्रसारण मंत्री ने बिना परामर्श के अभिनेताओं को इसलिए भिजवाया क्योंकि उसकी प्रेमिका Allegrossa बंधकों में है, जिससे अफेयर की अफवाहों की पुष्टि होती है। वह गुप्त घुसपैठ की तैयारी का आदेश देता है, यदि हत्याएँ या सार्वजनिक अशांति शुरू हो तो घातक बल के प्रयोग को अधिकृत करता है, और जोर देता है कि प्रतिक्रिया घबराहट भरी नहीं बल्कि सुविचारित दिखनी चाहिए। फिर An-D प्रसन्नता से हाईजैकर्स का वास्तविक उद्देश्य उजागर करता है, जिससे बंधक और SSS दोनों हक्के-बक्के रह जाते हैं: वे Five-Year Love Plan को फिर से शूट करने का इरादा रखते हैं।

हाईजैकर्स स्टूडियो, कंट्रोल रूम और ट्रांसमीटर पर नियंत्रण मजबूत करते हैं, अधिकारियों को टावर की बिजली न काटने की चेतावनी देते हैं और एक घंटे के भीतर व्यक्तियों की सूची पहुँचाने की माँग करते हैं।

Loid, Yor और Yuri प्रत्येक गुप्त रूप से जवाबी उपायों की योजना बनाते हैं और फिर पीछे हट जाते हैं, एक दूसरे से अपनी गुप्त पहचान बचाने की आवश्यकता के कारण गतिरोध में फँस जाते हैं।

SSS को यह एहसास होने के बाद कि प्रसारण मंत्री ने अपनी प्रेमिका Allegrossa को बचाने के लिए नाटक के कलाकारों को भेजा था, वह गुप्त घुसपैठ की तैयारी करता है।

An-D हाईजैकिंग का लक्ष्य घोषित करता है: Five-Year Love Plan की पूरी रीशूट।

इस अध्याय का केंद्र तीन-तरफा गतिरोध वाला हास्य है, जिसमें Forger परिवार के जासूस, हत्यारिन और गुप्त पुलिसकर्मी हाईजैकर्स से नहीं बल्कि एक दूसरे की मौजूदगी से निष्क्रिय हो जाते हैं।

Russel, Martin और Christopher यहाँ पहली बार आते हैं, और SSS वरिष्ठ का दृश्य प्रसारण मंत्री और Allegrossa के बीच लंबे समय से चर्चित अफेयर की पुष्टि करता है, जिसकी ओर Loid ने पिछले अध्याय में संकेत किया था।