अध्याय 78

सुबह Sylvia Sherwood को एक अस्त-व्यस्त अपार्टमेंट में सोते हुए पाती है, जब तक कि उसका कुत्ता उसे जबरदस्ती बिस्तर से नहीं उठाता। Ostania में Westalis दूतावास के सहकर्मी उसके अस्त-व्यस्त रूप को लेकर उसे छेड़ते हैं, फिर वह एक छिपी हुई लिफ्ट से नीचे WISE कार्यालय में जाती है, जहाँ वह Handler के रूप में रिपोर्टें संभालती है और आदेश देती है, लेकिन अपनी ही डेस्क के आसपास फैली गंदगी के लिए अधीनस्थ से डाँट खाती है। वह अपने कुत्ते को घुमाने के लिए दोपहर के भोजन के निमंत्रण को ठुकरा देती है, जो वास्तव में Twilight के साथ उसकी निर्धारित गुप्त मुलाकात होती है। घर पर, सफाई का एक अधूरा प्रयास उसकी दिवंगत बेटी और कहानी में अनाम छोड़े गए एक साथी की यादों में घुल जाता है।

डॉग पार्क में, Loid आधे दिन की स्कूल के बाद Anya और Bond को साथ लाया है। Sylvia के कुत्ते Aaron के पट्टे में छिपा एक नोट उसे अगले हफ्ते के लिए एक अतिरिक्त मिशन सौंप देता है, और वह Melinda Desmond के मोर्चे पर कोई प्रगति न होने की रिपोर्ट देता है। Anya Sylvia को पहचान लेती है, जबकि Loid Aaron को पहचानता है: मंत्री Brantz के खिलाफ साजिश में इस्तेमाल किए गए विस्फोटकों से लदे कुत्तों में से एक, जिसे बाद में Sylvia ने गोद ले लिया था। अपनी टेलीपैथी के जरिए Anya कुत्तों की बातचीत सुनती है और पाती है कि Bond को Aaron की कोई याद नहीं है, जिससे शेफर्ड निराश होता है। Anya यह तय करने के लिए एक प्रतियोगिता का प्रस्ताव रखती है कि कौन सा कुत्ता बेहतर प्रशिक्षित है, और Sylvia परिणाम पर अतिरिक्त मिशन को दाँव पर लगाकर स्वीकार कर लेती है, जिससे Loid हैरान रह जाता है।

Aaron बाधा दौड़ को बेदाग 39 सेकंड में पूरा कर देता है, जबकि Bond लड़खड़ाते हुए दो मिनट से अधिक समय लेता है। खोज वाले दौर में प्रत्येक कुत्ते को प्रतिद्वंद्वी मालिक के छिपे हुए रूमाल को सूँघकर ढूँढना होता है; Bond लगभग तुरंत ही रुचि खो देता है, फिर पास्ता की गंध का पीछा करते हुए Sylvia की जैकेट की जेब पर चिपके सूखे नूडल्स तक पहुँच जाता है, जहाँ संयोग से उसका रूमाल छिपा होता है, और इस तरह वह यह दौर जीत लेता है। फ्रिस्बी का अंतिम मुकाबला प्रहसन में बदल जाता है जब Bond, पहले से ही यह देख लेता है कि हवा का झोंका दोनों थ्रो खराब कर देगा, स्थिर खड़ा रहता है, देर से अपनी फ्रिस्बी के पीछे भागता है और वह सीधे उसके चेहरे पर आ लगती है। Sylvia पूरे मुकाबले को बराबरी घोषित कर देती है।

जाने से पहले, वह Loid को बताती है कि अफवाहें हैं कि Project Apple की शोध टीमें अभी भी सक्रिय हो सकती हैं, और WISE Desmond से संबंध की जाँच कर रहा है। Anya भोलेपन से टिप्पणी करती है कि Sylvia की उम्र के व्यक्ति ने भी मज़ा किया, जो उसे चुभ जाती है, हालाँकि Handler मानती है कि दिन आनंददायक था और फिर से खेलने का प्रस्ताव देती है। घर लौटते हुए, वह Aaron से घर को ठीक से साफ करने का वादा करती है।

Sylvia का दोहरा जीवन पूरी तरह दिखाया गया है: ऊपर दूतावास सचिव, नीचे WISE की Handler, और उसकी दिवंगत बेटी की याद से घिरा अस्त-व्यस्त घर।

Loid को Aaron के पट्टे पर लगे नोट के जरिए एक अतिरिक्त मिशन मिलता है और वह Melinda Desmond के मामले में कोई प्रगति न होने की पुष्टि करता है।

Aaron का खुलासा Brantz हत्या की साजिश के बम वाले कुत्तों में से एक के रूप में होता है, जिसे Sylvia ने गोद लिया था।

Bond और Aaron तीन स्पर्धाओं, बाधा दौड़, गंध से खोज और फ्रिस्बी में प्रतिस्पर्धा करते हैं, जो बराबरी पर समाप्त होती है और Loid का अतिरिक्त मिशन यथावत रहता है।

Sylvia अफवाहें साझा करती है कि Project Apple का शोध अभी भी सक्रिय हो सकता है और संभवतः Donovan Desmond से जुड़ा हो सकता है।

मिशन 78 वॉल्यूम 12 में 23 पृष्ठों का है, जो 3 अप्रैल 2023 को Bus Hijacking Arc के अंतर्गत प्रकाशित हुआ था, जिसका कोई एनीमे रूपांतरण सूचीबद्ध नहीं है। कवर पर Aaron और Sylvia साथ हैं।

दो तथ्य जो पहले केवल EYES ONLY आधिकारिक फैनबुक तक सीमित थे, यहाँ मंगा में आते हैं: काम के बाहर Sylvia की अस्त-व्यस्तता, और Chapter 22 में Twilight पर हमला करने वाले German Shepherd को गोद लेना, जिसका नाम अब Aaron है। उसका परिवार, जिसमें वह बेटी भी शामिल है जिसका उसने कभी Twilight से जिक्र किया था, भी पहली बार दिखाई देता है।