249. Kembali ke Kepolosan

Dengan para penyelamat yang terpencar ke lima koridor terpisah, Nel berlari mengejar koridor yang diambil Ichigo, mengejar lebih banyak kesenangan yang ia temukan dalam perjalanan, sementara Pesche dan Dondochakka menyadari terlambat bahwa mereka tidak dapat mengetahui lorong mana yang ia pilih. Di dekat ruang Orihime, Ulquiorra mengenang gadis itu yang mengikrarkan tubuh dan jiwanya kepada Aizen setelah hanya sesaat ragu. Nnoitra Gilga berjalan santai untuk menggodanya tentang 'hewan peliharaan' mereka, tetapi Ulquiorra menepis ejekan itu dan mengamati bahwa Orihime telah jatuh di bawah kendali Aizen jauh sebelum ia menginjakkan kaki di Las Noches.

Ketika Nnoitra menebak bahwa Kyōka Suigetsu terlibat, Ulquiorra mengoreksinya dan membeberkan metode sebenarnya: sangkar pikiran berlapis-lapis. Orihime diperintahkan untuk datang sendirian, diperingatkan bahwa perlawanan akan membunuh teman-temannya, diberi penangguhan dua belas jam, dan diizinkan melakukan satu perpisahan diam-diam yang tak terlihat. Setiap belas kasihan adalah manipulasi, masa tenggang dan perpisahan itu direkayasa untuk membuatnya merasa memilih jalannya sendiri daripada diculik, hingga keinginan untuk melarikan diri runtuh dan kepergiannya tampak bagi Soul Society sebagai pengkhianatan sukarela. Ulquiorra menyimpulkan bahwa ia telah ditinggalkan, dan menganggap seluruh skema itu tidak lebih dari permainan yang tidak akan dirindukan Aizen seandainya gagal.

Di sofanya, Orihime menghidupkan kembali momen ketika Loly dan Menoly mengantarnya kepada Aizen, yang menyuruh keduanya pergi dan menyingkap Hōgyoku dari kolom yang naik. Ia menggambarkan bola itu sebagai melemah tetapi terus mendekati kebangkitannya, kunci untuk menyempurnakan Arrancar dan menempa Ōken, dan memintanya untuk meminjamkan kekuatan penolakannya sebagai bukti kepercayaannya. Saat ini ia mencemooh kepura-puraan kepercayaan itu, malah memanfaatkan apa yang diberikan pertemuan itu kepadanya: ia kini tahu di mana Hōgyoku berada dan apa yang dapat dibatalkan oleh kemampuannya sendiri. Sambil berterima kasih kepada Ichigo karena telah datang, ia bertekad untuk menghancurkan bola itu sendiri, tanpa menyadari bahwa Nel melangkah keluar dari bayang-bayang di belakang Ichigo saat ia terus berlari.

Angsuran ini mengungkap seluruh mekanisme penculikan Orihime, membingkai ulang pembelotan semunya sebagai perang psikologis yang diperhitungkan daripada perubahan hati yang nyata. Bab ini menegaskan bahwa Hōgyoku berada di Las Noches dan menjadi pusat rencana Aizen untuk Arrancar maupun Ōken. Yang paling penting, Orihime berkomitmen pada tujuan baru, mengubah pameran bola oleh para penculiknya menjadi benih rencana untuk memusnahkannya.

Terkumpul dalam volume BARON'S LECTURE FULL-COURSE, bab ini diadaptasi ke dalam Episode 150. Weekly Shonen Jump pertama kali menayangkan angsuran ini dengan judul yang sedikit berbeda 'Back to the Innocent.' Aizen mendefinisikan kemampuan Orihime di sini sebagai penolakan terhadap peristiwa dan penghancuran total fenomena, sebuah deskripsi yang menggema melalui alur-alur selanjutnya.