Bab 109: Battle Group

Yoichi Isagi mengepalkan tinju ke udara, sangat gembira mengetahui dirinya mendapat tempat reguler di Blue Lock Eleven. Kabar itu menghantam keras ruangan lainnya, memancing tatapan terkejut dan pahit, dengan Shoei Baro menatapnya dengan amarah. Kenyu Yukimiya bertanya kepada Ego mengapa Ryusei Shido, peringkat nomor dua proyek dan pencetak gol prolifik, tidak ada dalam daftar. Ego memuji pertanyaan itu dan memaparkan alasannya.

Shido rata-rata mencetak dua gol per pertandingan, seorang striker yang hanya kalah dari Rin Itoshi, dan setiap gol itu lahir dari kemampuannya sendiri. Namun, perilakunya di luar lapangan tidak bisa diabaikan. Sepanjang Seleksi Ketiga ia tidak pernah sekalipun klik dengan Rin, dan kebrutalannya terhadap Rin di akhir uji coba akan menenggelamkan tim jika terulang melawan Jepang U-20. Itulah sebabnya Ego menolak menurunkan keduanya bersamaan. Di samping itu, tidak ada seorang pun di Blue Lock yang mampu mengendalikan atau mengimbangi Shido, sehingga tidak ada partner yang bisa mengeluarkan kemampuan terbaiknya.

Igarashi menduga tidak ada seorang pun di seluruh negeri yang bisa menjangkau Shido, dan Yukimiya tetap menyebutnya sebagai pemborosan. Ego setuju dan mengungkapkan rencana awalnya: menyimpan Shido sebagai joker untuk menggantikan Rin kapan pun pertandingan berbalik merugikan mereka, sebuah kejutan yang bisa membalikkan momentum. Rencana itu runtuh ketika Buratsuta menelepon untuk mengatakan Sae Itoshi tidak puas dengan para penyerang U-20 dan akan membatalkan pertandingan serta menutup Blue Lock kecuali ia diizinkan menarik satu striker ke pihaknya. Sae memilih Shido.

Tiga jam sebelum pengumuman, Shido duduk terikat di atas troli di Ruang Hukuman, sebuah sel kosong dengan satu bohlam dan kamera, memohon untuk dibebaskan. Pintu terbuka dan Sae masuk bersama Anri Teieri. Sae mengatakan kepada Shido bahwa Blue Lock terlalu kecil baginya dan ia akan membebaskannya, karena ia menginginkan ego Shido di pihaknya.

Ego mengonfirmasi Shido akan berbaris untuk U-20 melawan mereka. Ia mengakui skuad memang akan selalu mengorbit pada Rin atau Shido, dua gaya yang berlawanan: Rin mengikat dirinya dengan rekan setim sementara Shido bermain sepenuhnya sendirian. Ego memilih Rin, Sae memilih Shido, dan pilihan mana yang benar akan ditentukan dalam lima belas hari. Dua belas slot cadangan masih terbuka, sehingga mereka yang belum terpilih masih memiliki jalan ke depan. Ego memperingatkan bahwa kekalahan akan mengakhiri setiap karier di gedung itu, lalu menyuruh mereka mengerahkan segalanya. Rin mencemooh bahwa kata-kata itu hambar, karena baginya ini hanyalah satu anak tangga menuju menjadi yang terbaik di dunia. Bachira, Karasu, Otoya, Yukimiya, dan Nagi masing-masing menyuarakan rasa lapar mereka, dan Isagi menyadari bahwa tempat di daftar pemain hanyalah garis start, bukan garis finis. Ego memuji ego mereka dan memerintahkan kamp pelatihan terakhir dimulai.

Ego menguraikan logika di balik pencadangan Shido, yang permainan lone-wolf-nya tidak cocok dengan siapa pun di Blue Lock. Sae secara pribadi mengklaim Shido untuk Jepang U-20 sebagai syaratnya untuk pertandingan. Dua belas tempat cadangan masih diperebutkan. Ego menetapkan jendela lima belas hari untuk membentuk para egoisnya menjadi sebuah kesatuan, dan para pemain inti menyatakan tekad mereka untuk menang melawan segala rintangan.

Ini adalah bab 109 secara keseluruhan, Battle Group, bab keenam dari Volume 13 dan pembuka rangkaian U-20 Arc. Peristiwanya muncul dalam Episode 29. Bab sepanjang dua puluh halaman ini debut di Jepang pada 25 November 2020, dan sampai kepada pembaca berbahasa Inggris pada 17 Mei 2022.