Pohon di Benak

Sambil berlari kencang melintasi hutan, Asa berusaha menenangkan rasa paniknya dan mengenali bayangan pengalaman traumatisnya sebelumnya dengan Iblis Keabadian. Kala itu, triknya adalah membayangkan alam tersebut sebagai miliknya sendiri, tetapi Yoru menyela dengan menirukan suara tembakan ke kepala sendiri, membuktikan bahwa kekuatan mereka telah hilang, lalu gagal membentuk seikat ranting menjadi sebuah bilah. Ketika Asa meminta strategi, Yoru hanya membanting tinjunya ke sebuah pohon. Di tengah rasa frustrasinya, ia menyadari ada tubuh manusia yang menyatu dengan batang pohon tempat ia bersandar, dan Asa yang terkejut langsung berlari kembali menuju Denji, bahkan sampai tersandung di atasnya.

Pemburu yang terperangkap itu, kini lebih jernih daripada sebelumnya namun masih mengira Asa sebagai perempuan lain, menyambut kembalinya Asa. Ia menjelaskan bahwa orang-orang yang tertanam di dalam pohon-pohon tersebut adalah para korban yang telah bertahan di tempat ini selama seribu tahun, ditakdirkan untuk membusuk dan kembali larut ke dalam tanah sebelum akhirnya bisa pergi. Kebenaran kelam itu membuat Yoru sangat marah; ia menampar wajah Denji dan menuntut agar ia sadar, menuduhnya telah menyeretnya ke satu demi satu kekacauan iblis yang aneh. Dengan wajah berdarah dan penuh penyesalan, Denji meratap bahwa semua orang yang dekat dengannya selalu berakhir menderita, lalu menyatakan bahwa ia akan membiarkan dirinya berubah menjadi pohon untuk merefleksikan kegagalannya sebagai, kata-katanya, seorang idiot bercinta yang kosong pikiran. Yoru mengancam akan memukulnya lagi jika tangisnya terus berlanjut, yang justru memicu lebih banyak permintaan maaf, hingga, sambil menahan air matanya sendiri, ia justru mencium Denji.

Asa menarik paralel antara alam ini dengan pertemuannya dahulu dengan Iblis Keabadian. Yoru mengonfirmasi bahwa kekuatan mereka tak berguna dengan kegagalannya membentuk senjata. Sang pemburu mengungkapkan bahwa tubuh-tubuh yang tertanam di pohon-pohon itu adalah para korban yang perlahan-lahan membusuk dan larut ke dalam tanah selama satu milenium, satu-satunya jalan keluar dari penjara tersebut. Denji yang membenci dirinya sendiri bersumpah akan menjelma menjadi pohon sebagai penebusan dosa, dan Yoru, yang sedang bergumul dengan emosinya, justru menciumnya ketimbang memukulnya lagi.

Berjudul Pohon di Benak, bab ini termuat dalam Jilid 20 pada arc Iblis Penuaan. Satu keganjilan kronologis menonjol: sang pemburu memanggil Asa dengan nama Sanae di sini, padahal dalam bab sebelumnya ia menggunakan nama Ritsuko. Iblis Keabadian, Iblis Senjata, dan Iblis Penuaan semuanya hanya disebutkan secara sekilas.