Episode 32: Rumah Orang Lain

Apa yang awalnya merupakan undangan canggung dan setengah bercanda dari Stark berubah menjadi kencan sungguhan ketika Fern menganggapnya sebagai janji temu sesungguhnya. Keduanya menjelajahi pasar kota sementara Frieren bersantai di pemandian air panas di hotel, dan pembicaraan mereka terus-menerus kembali membahas sang elf, sekalipun Fern berusaha keras mengalihkannya ke topik lain. Stark akhirnya mengakui bahwa Frierenlah yang memilih setiap titik dalam rute mereka, dengan harapan memberikan Fern sore yang menyenangkan. Fern merasakan sedikit kekecewaan namun tetap bahagia, tersentuh karena Stark telah bersusah payah demi dirinya.

Mood tiba-tiba berubah drastis ketika rombongan meninggalkan kota berbenteng dan menyeberangi Dataran Tinggi Utara. Pos pemeriksaan perbatasan mengonfirmasi betapa berbahayanya wilayah tersebut, dan reaksi penjaga terhadap surat keterangan penyihir kelas satu milik Fern menegaskan kedudukannya. Di luar gerbang, kawanan dinosaurus dan binatang buas lainnya terus-menerus mengganggu para pengelana selama berhari-hari, hingga mereka benar-benar kelelahan saat tiba di sebuah permukiman terpencil.

Keluarga yang menampung mereka menyertakan satu syarat. Sebuah iblis perkasa telah mengincar jalur di depan, dan bahkan para kesatria regional pun tak mampu menghentikannya. Meski Stark menunjukkan bahwa keluarga itu sebenarnya bisa saja pindah ke selatan untuk mencari keselamatan, sang kepala keluarga menolak meninggalkan tempat di mana anak-anaknya tumbuh dan kenangannya hidup. Frieren menerima tugas tersebut, karena rombongan tetap membutuhkan jalur itu dibersihkan.

Iblis yang dijanjikan ternyata jauh lebih tangguh daripada apa pun yang pernah dihadapi Stark. Ia bertarung dengan pedang dan bergerak cukup cepat sehingga bisa menyelinap melewati posisi udara Frieren, menebas penghalangnya dan mendorongnya ke samping. Ketiganya membentuk formasi segitiga, tetapi makhluk itu dengan mudah membaca taktik tersebut. Lingkaran sihir yang dipanggil Fern serta perisai defensifnya dua kali terobek habis, dan hanya tubuh Stark yang menahan jatuhnya sebelum Fern membentur pohon.

Titik balik terjadi ketika Frieren memerintahkan Stark untuk mengunci musuh. Ia melingkarkan lengannya dari belakang pada iblis itu dan mencekiknya dengan kapaknya, bertahan cukup lama hingga Frieren menjatuhkan mantra raksasa dari atas. Ledakan itu menghancurkan iblis tersebut, sementara perisai detik terakhir dari Fern membuat Stark tetap aman. Frieren memperingatkan bahwa kematian ini hanyalah batas awal dataran tinggi, dengan banyak musuh serupa yang masih menanti jauh di dalam.

Beberapa kenangan muncul sepanjang jalan-jalan itu. Eisen pernah memberi makan Stark kecil dan menjelaskan bahwa ia membesarkan bocah itu karena Himmel pasti akan melakukan hal yang sama, sementara ingatan lain menampilkan Himmel dengan ceria mengejar kucing liar bersama Frieren, merasa puas dengan hari itu tanpa peduli apakah mereka menemukannya atau tidak. Setelah pertarungan, Frieren teringat ucapan Himmel bahwa ia bertarung bukan hanya untuk melindungi kampung halamannya sendiri, melainkan juga rumah orang-orang asing, yang kemudian mengubah cara pandang rombongan tentang alasan mereka terus maju demi penduduk desa.

Episode ini diakhiri dengan lelucon soal kepang rambut Frieren, yang hanya disanggul menjadi ekor kuda ketika ia sedang dalam suasana hati baik, sesuatu yang sama sekali tidak bisa ditebak oleh Stark. Selipan ringan juga mengakhiri pertarungan, ketika kaki Stark gemetar hebat karena ketakutan begitu bahaya berlalu, membuat Fern menghela napas dan bergumam bahwa sihir yang digunakan sebenarnya terlalu berlebihan.