Episode 6: Pahlawan Desa

Didesak oleh Fern tentang alasan ia terus berlatih untuk pertarungan yang ingin ia hindari, Stark mengaku bahwa keyakinan penduduk desa kepadanya jauh lebih berat daripada rasa takutnya, meski ia tetap bersiap untuk kabur. Fern membalas dengan kisahnya sendiri tentang panik menjelang pertemuannya dengan monster pertama, ketika tubuhnya bergerak sendiri begitu ia akhirnya memilih bertarung, dan mengatakan bahwa ia percaya pada tekad Stark. Keesokan paginya, Stark memutuskan untuk maju, sambil mendapat janji dari Frieren bahwa ia akan menewaskan sang naga jika Stark gugur.

Di tepi tebing, kedua tangannya gemetar, yang justru membuat Frieren tertawa, karena getaran itu persis seperti yang dialami Eisen dulu. Frieren menjelaskan bahwa sang naga sengaja menahan diri karena predator cerdas cenderung menghindari memancing amarah musuh yang lebih kuat, dan mengungkapkan bahwa Eisen dahulu pernah menyerang Stark bukan karena meremehkannya, melainkan karena takut akan potensi bocah itu. Stark melayangkan pukulan telak yang menjatuhkan sang beast, lalu panik ketika tidak ada serangan lanjutan, hingga Frieren memberitahunya bahwa naga itu sudah mati dan langsung memujinya habis-habisan.

Tergerak, Stark pun bergabung dalam perjalanan, tertarik oleh cerita tentang petualangan yang menyedihkan namun membahagiakan, seperti yang selalu digambarkan Eisen. Beberapa dekade kemudian, rombongan tiga orang itu tiba di kota berdinding Waal, dekat Ngarai Riegel, di mana para penjaga menutup jalur ke utara karena aktivitas iblis telah menutup perbatasan, bahkan mungkin untuk bertahun-tahun lamanya.

Alih-alih menunggu, Stark dan Fern menyusuri Waal mencari cara lain untuk melewati penghalang tersebut, namun menemukan bahwa penerbangan diblokir oleh batas langit yang sangat tinggi dan jalur perdagangan yang benar-benar terhenti. Ketika Fern mendesaknya tentang urgensi perjalanan, Stark menjelaskan bahwa Eisen, yang kini terlalu tua untuk bepergian, dulu pernah membawanya ke sini untuk melihat wilayah utara dan menceritakan kisah-kisah Rombongan Pahlawan, dan bahwa ia ingin mengumpulkan kisah-kisahnya sendiri sebagai ungkapan terima kasih saat pulang nanti.

Kebuntuan pun terpecahkan ketika castellan dan kapten penjaga kota menemukan Frieren untuk memohon maaf, dengan anggapan bahwa penyihir legendaris itu berniat bergerak ke utara guna melawan sisa-sisa pasukan Raja Iblis, dan memberikan rombongan izin lewat dengan upacara yang megah. Fern heran mengapa mereka tidak langsung menyebut nama Frieren sejak awal, sementara Frieren meragukan apakah hal itu memang akan berhasil.

Pertarungan ini diapit oleh kenangan-kenangan tentang Rombongan Pahlawan. Salah satunya menampilkan Eisen yang mengakui bahwa tangannya juga pernah gemetar saat menghadapi musuh besar, dan menegaskan bahwa rasa takut bukanlah kelemahan, melainkan justru yang membantunya melewati misi tersebut. Kisah lain mengingatkan kita pada Himmel yang menyatakan bahwa ia menginginkan sebuah perjalanan yang bisa mereka tawakan di kemudian hari, betapapun menyedihkannya, meski Eisen telah memperingatkan bahwa Pahlawan Selatan telah gugur di tangan Tujuh Bijak Penghancur.

Aksen-aksen ringan juga kerap muncul. Stark menyantap Jumbo Berry Special yang dulu pernah ia nikmati bersama Eisen, hanya untuk menyadari bahwa ukurannya kini telah menyusut sejak masa kecil, dan prosesi melintasi Waal sengaja meniru gegap gempita yang dulu mengantar Rombongan Pahlawan ke utara, sebuah kesamaan yang membuat Stark sangat senang dapat ikut serta.